지난 25일(현지시간) 미 질병통제예방센터(CDC) 동남아사무소 개소식에 참석한 해리스 부통령. 연합뉴스

미국 질병통제예방센터(CDC)가 전세계에서 4번째 지사를 베트남 하노이에 열었다고 미 워싱턴타임스(WT)가 25일(현지시간) 보도했다.

미 CDC가 그루지야·오만·브라질에 이어 하노이에 세계 4번째 지사를 연 것은 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 시대에 조 바이든 행정부의 ‘백신 외교’를 보여주는 것이라는 평가가 나온다. 아울러 미중간 경쟁이 심화하는 가운데 베트남에도 대중 대응에 동참할 것을 촉구한 것이라는 분석도 있다.

카멀라 해리스 미 부통령은 베트남 방문 사흘째인 25일 하노이 중심의 응오꾸옌에 자리잡은 CDC 지사 개소식에 참석해 아세안(동남아국가연합) 회원국들의 감염병 대응에 필요한 전문성과 인프라 구축을 위해 50만달러를 기증하겠다고 밝혔다.

이에 팜 빈 민 베트남 부총리는 “CDC 사무소는 양국간 포괄적 파트너십의 발전과 광범위한 잠재력을 입증한다”며 “사무소와 역내 국가들이 최상의 보건 서비스를 제공하기 위해 협의할 것으로 기대한다”고 말했다.

앞서 해리스 부통령은 이날 오전 응우엔 쑤언 푹 베트남 국가주석을 예방, 코로나19 백신 및 대응자금 추가 지원, 보건안보 협력 강화 등을 언급했다. 특히 베트남에 화이자 백신 100만회분을 바로 지원할 것이라고 강조했다.

미국이 지금까지 지원한 모더나 백신 500만도스를 더하면 베트남에 총 600만도스를 지원하게 된다. 이는 아시아 20개국에 지원한 총 2300만도스 가운데 가장 많은 규모다. 해리스 부통령은 특히 이런 모든 도움은 사실상 기부라면서 “생명을 구하는 일이기에 아무런 조건없이 제공된다”고 강조했다.

지난 25일(현지시간) 베트남 하노이 주석궁에서 응우옌 쑤언 푹 국가주석(오른쪽)이 자국을 방문한 카멀라 해리스 미국 부통령과 만나 포즈를 취하고 있다. 하노이=AFP연합뉴스

WT는 하지만 해리스 부통령이 응우엔 주석을 만나 베트남이 대중 대응에 동참할 것을 공식적으로 언급했다고 지적했다.

해리스 부통령은 특히 “우리는 베트남과 긴밀히 협력해 항행의 자유, 우리가 심각하게 생각하는 문제, 그리고 남중국해와 관련된 문제 등 국제 질서를 지키기 위해 노력할 것”이라면서 “중국에 해양법에 관한 유엔협약을 준수하도록 압력을 가하고 압력을 강화해야 하며 중국의 괴롭힘과 지나친 해양 주장에 이의를 제기할 방법을 찾아야한다”고 역설했다. 이어 베트남이 남중국해에서 안보 이익을 지킬 수 있도록 해안경비정을 추가로 보내겠다고 밝히면서 해당 수역을 침범하는 중국을 강하게 비판했다. 해리스 부통령과 응우엔 주석은 두나라 관계를 포괄적 동반자에서 전략적 동반자로 확대하기로 했다.

해리스 부통령은 CDC 개소식 참석에 앞서 고(故) 존 매케인 전 상원의원이 베트남전 참전 당시 추락한 쭉박 호수의 기념비에 들러 헌화하고, 매케인 전 의원이 5년간 포로로 붙잡혀있었던 과거를 언급하고 미국과 베트남의 관계가 어느 때보다 친밀하다고 강조했다. 해군사관학교를 졸업한 매케인 전 의원은 1967년 10월 26일 전투기가 격추되자 탈출해 하노이시 쭉박 호수에 떨어졌고, 5년간 포로 생활을 했다.

WT는 해리스 부통령의 베트남 방문과 관련해 “해리스 부통령이 하노이에 CDC 지사를 열어주고 동남아의 골칫거리인 중국과 싸울 것을 보장받았다”고 평가했다.

한편, 베트남은 4차 코로나 유행이 확산하면서 7일 연속 신규 확진자가 1만명대를 기록했다. 특히 지난 4월 27일부터 시작된 4차 유행으로 37만7246명이 코로나19에 감염됐다.

정재영 기자 [e-mail]