24일 0시부터 오후 9시까지 신규확진 1937명

24일 서울 관악구 낙성대공원에 설치된 임시선별검사소에서 의료진이 검사자를 안내하고 있다 . 뉴시스

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 4차 대유행 확산세가 끝없이 이어지고 있다. 확진자 수가 최소 1000명을 넘는 기간이 지난달 초부터 벌써 50일째 계속되고 있다. 주중 가장 많은 확진자가 기록되는 수요일엔 어김없이 2000명 안팎의 확진자가 나오는 흐름도 반복되고 있다. 25일에도 최소 2000명대 확진자가 나올 전망이다. 확진자 급증 속에 위중증 환자도 눈에 띄게 늘어나면서 국내 의료체계에도 비상이 걸렸다.

중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 25일 0시 기준으로 오전 중에 발표될 신규 확진자는 2000명을 넘길 전망이다.

방역당국과 서울시 등 각 지방자치단체가 전날 0시부터 오후 9시까지 중간 집계한 신규 확진자는 총 1937명으로, 직전일 같은 시간의 1344명보다 593명 많았다.

최근 밤 시간대 확진자 발생 추이를 고려하면 최소 2000명대, 많게는 2100∼2200명대에 달할 전망이다. 2000명대 확진자가 나오면 지난 20일(2050명) 이후 닷새만이 된다.

하루 확진자 수는 주말·휴일 검사건수 감소 영향으로 주 초반에는 줄었다가 중반 시작점인 수요일부터 급증하는 흐름을 보인다.

최근 1주간(8.18∼24) 발생한 신규 확진자만 보면 일별로 1804명→2152명→2050명→1879명→1627명→1418명→1509명을 기록하며 하루 최소 1400명 이상씩 나왔고, 많게는 2000명 안팎을 오갔다.

하루 확진자는 지난달 7일(1211명)부터 49일 연속 네 자릿수를 이어갔으며, 이날로 50일째가 된다.

이런 확산세가 계속되는 건 델타 변이는 연일 맹위를 떨치고 있기 때문이다.

최근 1주간(8.15∼21) 국내에서 영국·남아프리카공화국(남아공)·브라질·인도에서 유래한 주요 4종 변이 바이러스에 감염된 확진자는 총 3062명으로, 이 중 99.1%인 3033명이 델타 변이로 확인됐다.

또 이 기간 국내 감염 사례의 주요 변이 바이러스 검출률은 90.4%로, 전주(86.9%) 대비 3.5%포인트(p) 늘었는데 특히 델타 변이 검출률은 85.3%에서 89.6%로 상승하며 90%에 육박했다.

서울 강동구 한 아파트 공사현장에 설치된 선별진료소에서 근로자들이 검사를 받기 위해 대기해 있다. 연합뉴스

방대본의 바이러스 배출량 분석 결과 델타 변이에 감염된 환자는 증상이 발현된 당일을 기준으로 지난해 1차 대유행 당시의 바이러스 유형(S형 또는 V형) 대비 약 300배 이상 많은 바이러스를 배출하는 것으로 나타났다. 다만 증상 발현 후 4일째는 약 30배, 9일째는 약 10배 이상 등으로 감소하는 경향을 보였으며 10일이 지난 시점에는 배출량의 차이가 거의 없게 된다고 방대본은 전했다.

최다 확진자가 빠르게 늘면서 상태가 위중한 환자 규모도 연일 커지고 있다.

전날 0시 기준으로 고유량(high flow) 산소 요법이나 인공호흡기, 인공심폐장치(에크모·ECMO) 등의 치료를 받는 환자는 420명으로, 직전일(399명)보다 21명이나 늘었다. 이는 방역당국의 관련 집계가 시작된 작년 3월28일 이후 514일 만에 최다 기록이다.

지난 3차 대유행 당시 위중증 환자는 411명(올해 1월 6일 0시 기준)이 최다였는데 이를 넘어선 것이다.

이 중 50대 이상이 322명으로 대부분을 차지했지만 20대(7명), 30대(27명) 젊은환자도 적지 않은 편이다.

아직 병상이나 의료대응 체계에는 여력이 있지만, 지금처럼 계속 확진자가 쏟아지면 감당하기 힘든 상황에 처할 수도 있다는 지적이 나오는 이유다.

이희경 기자 [e-mail]