수도권 물류 중심인 인천항이 항만시설을 활용한 신기술 발전의 테스트베드로 주목받고 있다. 24일 인천항만공사(IPA)에 따르면 기존 보유자원을 신기술 개발이 이뤄지는 장으로 다각도 이용 중이다.

이 가운데 녹색항만으로의 전환을 도모하는 데 핵심인 배후단지 및 갑문 도수로 등에 설치된 태양광 발전소가 대표적이다. 2018∼2019년 북항 배후단지 내 유휴부지에 태양광 발전소 2곳(나음·햇빛)을 건립해 가동 중이다. 내항 창고 지붕에도 태양광 발전소 2곳(솔라·솔라 2호)을 갖췄다.

올해 4월부터는 내항 갑문 도수로(일정 수위 유지 차원에서 외항 해수를 채우는 설비)에 해상 태양광 발전소를 구축, 선박용 친환경 전력망이 운영 중이다. 생산한 전력을 선박에 공급하는 과정에서 사물인터넷(IoT) 기반 스마트 전력 계측제어 기술이 적용, 야간이나 장마 기간 등에도 차질이 없도록 시스템 안정성도 보완했다. 400㎾급 설비에서는 4인 가정 170가구가 1년 동안 사용할 수 있는 규모의 전기가 만들어진다.

항만안내선이자 아시아 최초 LNG 연료 추진 선박인 ‘에코누리호’도 눈길을 끈다. 접안 때 일반적 연료 대신에 해상 태양광 전력망으로 생산된 전기를 쓴다. 최대 승선인원 57명으로 2013년 운항을 시작해 국내·외 방문객에게 인천항을 알리고 국민들과 소통하는 수단이다.

공사는 에코누리호를 통해 해상 실증화 환경도 마련한다. 벤처·창업기업의 기술개발 지원에 앞장서기 위한 취지다. 2019년에는 환경부 연구개발(R&D)과제로 자연냉매를 활용한 산업·선박용 소형 냉방 시스템을 개발하는 중소업체에게 제공한 바 있다. 올 상반기에는 해양오염 방제로봇 개발 창업기업에 지원했다.

공사는 국제여객터미널 내 창업지원센터에서도 해운·항만·물류 분야 업체들의 혁신성장의 기회를 도모하고 있다. 한편 공사는 지난해 한국판 뉴딜사업 전담조직인 스마트혁신부를 신설해 정부 및 자체 R&D 과제를 수행하고 있다.

인천=강승훈 기자 [e-mail]