유승민 “이준석 체제는 국민 여망 담긴 것”
토론회 무산엔 “당 방침 따르겠지만 아쉬워”

유승민 국민의힘 대선 예비후보가 22일 오전 서울 마포구 홍대거리에서 취재진의 질문에 답변하고 있다. 뉴스1

국민의힘 대권 주자인 유승민 전 의원이 비상대책위원회 체제로의 전환설이 흘러나오는 당내 상황에 대해 “이준석 대표 체제가 무너지면 이번 대선은 물 건너간다”며 ‘당 대표 흔들기’를 멈춰야 한다고 경고했다.

유 전 의원은 22일 서울 마포구 홍익대학교 인근에서 소상공인들을 방문한 뒤 기자들과 만난 자리에서 당내 갈등에 관한 질문에 이렇게 답했다. 유 전 의원은 “이준석 대표도 좀 자중하시고, 말을 좀 아끼시고”라면서 “그런데 이 대표를 흔드는 그런 세력들은 이제는 제발 그만 하시길 강력히 촉구한다”고 말했다. 이는 이 대표와 대립각을 세운 윤석열 전 검찰총장 캠프와 원희룡 전 제주지사 캠프를 겨냥한 메시지로 읽힌다.

그는 “지금 이준석 대표 체제가 무너지면 제가 보기에는 대선은 보나 마나 저희들이 이길 수 없다. 이건 필패”라며 “당 대표와 당 지도부 흔들기 그만하고 후보는 후보대로 당 지도부는 당 지도부대로 각자의 역할에 충실한 그런 모습으로 빨리 돌아가기를 바란다”고 당부했다.

그는 이준석 체제에 대해 “우리 야당이 변화해 제대로 준비하라는 국민의 여망이 담긴 체제”라고 평가하며 “이 체제를 무너뜨리고 비대위로 간다는 건 대선 망치자는 이야기”라고 비판했다. 그러면서 “지금 선출된 지도부에 대해서도 그러는데 선출되지 않는 지도부가 무슨 권위를 가지고 이 대선을 치를 수가 있겠나”라고 지적했다. 

한편 그간 ‘유승민계’로 분류돼온 이준석 대표는 과거 발언이 잇달아 논란이 되며 최근 편향성 논란에 휘말린 바 있다. 지난 11일에는 올해 3월 이 대표가 한 유튜브 방송에 출연해 “(윤 전 총장이 대통령이 되면) 지구를 떠나야지“라고 말하며 “난 대통령 만들어야 할 사람이 있다. 유승민”이라고 언급했던 사실이 뒤늦게 논란이 돼 ‘특정 후보 밀어주기’ 논란이 일었다. 지난 2019년 12월 바른미래당 최고위원 시절 또 다른 유튜브 채널에서 “21대 국회에서 내가 있는 당(바른미래당)이 압승해서 나중에 유승민 대통령 만들고”라고 발언했던 것 역시 논란이 됐다.

이날 유 전 의원은 윤 전 총장이 25일 열리는 비전발표회 참석 의사를 밝힌 데 대해서도 비판적인 입장을 밝혔다. 그는 “기본적으로 후보라면 누구든지 토론회를 무서워하거나 피해서는 안 된다고 생각한다”며 “서로 간에 궁금한 질문을 충분히 토론할 수 있는 그런 장을 만드는 게 당의 역할이라고 생각한다”고 말했다. 이어 “(토론회를 비전발표회로 변경한) 방침에는 따르겠지만 토론이 무산된 데 대해서는 굉장히 아쉽게 생각한다”고 덧붙였다.

박지원 기자 [e-mail]