‘코로나19 의료진 심리상담’ 이정현 국가트라우마센터 전문의 인터뷰
상담 의료진들, ‘사회적 낙인’·‘일과 삶 균형 붕괴’ 등 토로
장기화하는 사태 속 적절한 보상 부족에 결국 이직 고려하기도
“의료진들 과도한 업무량으로 지쳐 있어…분노·절망감 느낄 수도
정신건강 악화되는 신호 나타나면 꼭 전문적 도움 받아야”

임시 선별검사소에서 의료진이 코로나19 검사자를 기다리고 있다. 뉴시스

“코로나19 현장에서 종사하시는 분들이 자부심이나 성취감을 갖고 버티고 있으신데, 정서적인 소진, 고갈은 사실 가속화하고 있어요. 책임감이 강하신 분들이 많기 때문에 도움을 받아야 하는 시점을 놓치시는 경우도 많죠.”

코로나19 의료진 심리상담을 맡고 있는 국가트라우마센터 이정현 정신건강의학과 전문의는 지난 10일 세계일보와의 인터뷰에서 “현장 의료진 중에선 ‘이게 나의 업무고, 나의 일이기 때문에 내가 아무리 힘들어도 버텨야 한다’라는 마음을 가지신 분들이 굉장히 많다”며 이같이 말했다. 

이 전문의는 국가트라우마센터가 지난해 6월부터 운영 중인 ‘코로나19 대응인력 소진관리 프로그램’을 맡아 현장 의료진과 지원인력들이 겪는 심리적 고통에 대해 상담하고 있다. 프로그램 참여자들은 감염에 대한 우려는 물론, 코로나19 환자 곁에서 근무한다는 이유로 찍힌 ‘사회적 낙인’과 일과 삶 균형 붕괴, 그리고 과도한 업무량 대비 부족한 보상 등으로 인한 심적 고통을 호소했다. 이 전문의는 “의료진들은 자기 일에 대한 자부심이나 내가 이 일을 함으로써 남을 돕고 있다는 마음을 갖고는 있으시지만, (의료진도) 다들 인간이기 때문에 과도한 업무량으로 인해 정서적으로 많이 지쳐 있어 염려가 되는 상황”이라고 강조했다. 

이 전문의는 코로나19 대응인력들이 겪는 정서적 소진은 점차 가속화하고 있다고 지적했다. 이 전문의는 “직무와 관련된 소진을 척도로 체크할 때, ‘정서적인 소진’, ‘냉소’, ‘성취감 하락’ 이렇게 세 가지 카테고리로 나눈다. 저희가 2018∼2019년도에 재난 심리지원 종사자 등 재난대응인력 1700명 정도를 대상으로 이 소진 척도를 분석한 게 있어서 그 점수와 (코로나19 대응인력 소진 정도를) 비교해서 보고 있다”면서 “실제 상담한 사례 등을 보면, 코로나19 이전 재난 대응인력들의 점수에 비해 정서적인 고갈, 소진은 굉장히 커지고 있다. 냉소적인 반응도 조금 늘어난 것 같다”고 설명했다. 이어 “의료진분들은 특징적인 게 성취감은 그렇게 감소하지는 않는다”면서 “실제 인터뷰를 해도 그런 느낌이 많이 든다”고 말했다. 

코로나19 현장 대응인력 중에선 정서적 소진과 함께 우울, 외상 후 스트레스(PTSD) 등의 증상을 겪는 경우도 상당수다. 센터가 지난해 6월 이후 최근까지 코로나19 의료진 등 재난 대응인력 1437명을 대상으로 마음건강검사를 진행한 결과, 절반 이상인 52.3%가 우울 증상을 보였다. 이 중 22.8%(327명)가 ‘고도’ 수준의 우울 증상을 겪었고, ‘관심’ 수준은 29.5%(424명)였다.

의료진이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 진단검사를 위해 근무를 교대하고 있다. 뉴스1

또 검사에 참여한 대응인력 4명 중 1명(365명, 25.4%)은 ‘고도’ 수준의 PTSD 증상을 보였다. PTSD는 심각한 사건을 경험한 후 공포와 고통 등을 느끼며 그로부터 벗어나기 위해 많은 에너지를 소비하게 되는 질환이다. 이외에도 고도 신체증상(184명, 12.8%), 고도 불안증상(60명, 4.2%), 고도 자살위험 증상(45명, 3.1%) 등을 겪는 경우도 있었다.

이 전문의가 상담한 의료진 중에선 감염에 대한 불안과 사회적 낙인, 장기화하는 사태 속 과도한 업무량으로 인한 일과 삶 균형 붕괴 등을 호소하는 경우가 많았다. 이 전문의는 “초기에는 코로나19 감염이나 사회적 낙인에 대한 걱정이 많았다”면서 “감염병을 치료하는 의료진들 같은 경우에는 본인이 그런 일을 한다는 걸 이웃이나 주변에서 알았을 때, 자신의 가족들이 피해를 입을지에 대한 걱정도 많으셨다”고 말했다. 

한 치 앞을 알 수 없는 재난 상황 속 급변하는 대응 체계나 ‘적절한 보상’이 이뤄지지 않는 문제 등도 의료진의 심적 고통을 가중하는 요소로 작용했다. 이 전문의는 “재난 상황은 대부분 급박하게 돌아가기 때문에 직장 내에서도 시스템 등이 자꾸 바뀌는 경우가 있는데, 그런 점들을 힘들어하셨다”면서 “적절한 보상 체계가 잘 갖춰지지 않은 부분들도 꽤 많이 있는 것 같다”고 지적했다. 그는 “(보상이란 건) 자신에 대한 가치, 자존감과 연결돼 있는데, 보상 체계와 상관없이 ‘너는 그런 걸 해야 한다’고 했을 때 심적으로 더 힘들 수 있다”고 강조했다.  

이정현 정신건강의학과 전문의. 국가트라우마센터 제공

언제 끝날지 알 수 없는 코로나19 사태 속 늘어나는 업무량으로 인해 이직·사직 고민을 털어놓는 의료진들도 많다. 이 전문의는 “‘더 버틸 수 있을까’ 하는 생각에 이직 등도 고려하고 있다는 이야기도 종종 들었다”라면서 “적절한 보상이나 인정을 받지 못했을 때, 그리고 헌신에 대한 요구만이 계속 반복됐을 때 당연히 분노나 절망감 같은 것을 느끼실 수가 있다”고 했다.

이 전문의는 코로나19 대응인력들에게 심리적 고통을 스스로 견뎌내려고만 하지 말고, 국가트라우마센터를 통해 전문적인 상담을 받아볼 것을 권유했다. 이 전문의는 “재난 업무 현장에서 근무하시는 분들은 자신을 돌보기보다 남을 돌보는 데 에너지의 대부분을 쓰게 된다. 그래서 본인이 좀 지쳐 있거나, 정신건강이 악화하는 신호가 나타나더라도 잘 모르거나 ‘내가 알아서 극복해야 한다’라고 생각하시는 분들이 대다수”라면서 “자기 몸에서 나타나는 신호, 특히 잠을 잘 자지 못하게 된다거나 걱정이나 불안이 계속 높아지거나 우울감이 지속될 때는 꼭 전문적인 도움을 받아야 한다”고 조언했다. 국가트라우마센터는 재난 대응인력이 경험하는 직무 스트레스와 소진을 예방·관리하기 위해 소진관리 프로그램을 운영하고 있으며, 코로나19 재난 대응 관련 업무에 종사하고 있다면 누구나 참여할 수 있다. 신청문의는 전화(02-2204-1439)나 국가트라우마센터 홈페이지(www.nct.go.kr)를 통해 하면 된다.

이 전문의는 “의료진이 적절한 휴식이나 보상, 심리적 도움을 받을 수 있도록 소속 기관이나 관리자들이 계속 관심을 가져주셨으면 좋겠다”고 당부했다. 

이강진 기자 [e-mail]