김준태/민음사/1만6000원

조선의 위기 대응 노트/김준태/민음사/1만6000원

리더의 선택은 집단의 흥망성쇠를 결정한다. 역사 속 지도자들은 수많은 재난과 위기 속에서 최선의 선택을 하기 위해 끊임없이 고민했다. 굴곡이 반복됐던 조선 시대에서도 군주들의 고뇌는 쉽게 찾을 수 있다. 저자는 그들의 역사적이고 결정적인 선택들을 통해 교훈을 얻어야 한다고 강조한다. 마치 앞으로 다가올 위기 상황에 대처하기 위한 ‘기출문제집’을 미리 풀어보는 것처럼 말이다.

책 ‘조선의 위기 대응 노트’는 현대적인 관점과 이론으로 조선의 20가지 사례를 분석했다. 세종은 토지 조세 제도인 공법을 개혁하면서 정책을 시험하고 시행에 앞서 여론 조사를 시행하는 등 철저한 피드백을 중시했다. 세종의 정책 도입 과정은 ‘위기 경영’의 권위자로 알려진 에드워즈 데밍이 주장한 ‘계획, 실행, 점검, 조치(PDCA) 사이클’에 부합한다. 혁신적인 제도를 도입하기 위해 정책 품질 관리에 힘쓴 사례인 것이다.

저자는 태종이 충녕 대군을 세자로 책봉하는 과정도 현대적으로 풀이한다. 오늘날 기업이나 정부 조직 등이 리더의 부재 상황에 미리 대비해 대체 계획과 승계 계획을 세워두는 것과 흡사하다는 평가다. 이런 체계적인 대체 및 승계 계획이 진행되지 않았다면 훗날 세종이 되는 충녕 대군이 꿈을 펼치는 데 힘이 모자랐을지도 모른다고 저자는 설명했다.

조선의 7대왕인 세조는 위기관리 능력에 탁월한 모습을 보여줬다. 국경 지역에서 조선을 위협해 온 여진족이라는 위험 요소를 미리 파악한 후, 이들의 위협을 체계적으로 관리했다. 이로써 1460년 신숙주를 필두로 한 조선군이 모련위의 여진족을 정벌하는 ‘경진북정’을 성공적으로 이끌었다. 세조는 현장의 지휘관에게 전권을 일임하여 효율성을 높였고 적극적인 외교전을 병행해 공격 대상이었던 낭발아한 일족을 고립시켰다.

조선의 역사 속에는 위기의 신호를 무시하는 리더가 있고 위기를 혁신의 기회로 만든 군주도 있다. 500년 기업을 이어 온 국가, 조선은 무수한 위기와 재난을 마주해 극복해왔다. 이러한 위기 상황에서 조선을 이끈 이들의 선택은 역사의 흐름을 결정했다. 그 성공과 실패의 자취에는 오늘날 리더의 책무가 새겨져 있다.

조성민 기자 [e-mail]