英연구진, 확산 전후 비교분석

“백신 접종자도 돌파 감염되면
바이러스 부하 미접종자 수준
중증 질환을 막는 데만 효과적”
美 CDC도 비슷한 결과 내놔

훈련 받는 코로나 탐지견 18일(현지시간) 캐나다 브리티시컬럼비아주 밴쿠버에 있는 밴쿠버 종합병원 훈련실에서 세계 최초 코로나19 탐지견 ‘핀’(Finn)이 훈련을 받고 있다. 핀은 6개월 동안 탐지 훈련을 받았으며, 몇 주 이내에 방역 현장에 배치될 예정이다. 밴쿠버=신화연합뉴스

인도발 델타 변이 확산으로 인해 백신을 통한 코로나19 집단면역이 어려울 것이란 연구 결과가 나왔다. 백신 접종을 해도 델타 변이에 감염되면 백신 미접종자와 비슷한 수준의 바이러스를 갖게 돼 전파력이 여전히 강하다는 것이다.

18일(현지시간) 일간 가디언에 따르면 영국 옥스퍼드대 연구진은 델타 변이 확산 전후 표본 약 340만개를 비교·분석한 결과 이 같은 결론이 나왔다고 밝혔다. 백신 접종을 마친 사람은 코로나19 감염 위험이 감소하지만 델타 변이에 돌파감염되면 ‘바이러스 부하’가 백신 미접종자와 비슷한 수준으로 나타났다. 바이러스 부하란 혈액 속 바이러스 양을 뜻한다. 통상 바이러스 부하가 많을수록 전염성이 높다.

앞서 미 질병통제예방센터(CDC)는 백신 접종을 마치면 변이 전 코로나19의 바이러스 부하가 훨씬 적다는 연구 결과를 내놓은 바 있다. 그런데 델타 변이는 이마저 무력화한다는 것이다. 연구에 참여한 코엔 파우웰스 옥스퍼드대 선임연구원은 “(백신 접종자도) 전염 가능성이 높다는 것은 집단면역을 달성하기가 훨씬 더 어렵다는 의미”라며 “백신 접종은 중증질환을 막는 데는 효과적이나, 전염 예방에는 그만큼 효율적이지는 않을 수 있다”고 설명했다.

델타 변이 확산으로 백신 효과가 감소했다는 연구 결과도 잇따라 나오고 있다. 옥스퍼드대 연구진은 이날 화이자나 아스트라제네카(AZ) 백신 2차 접종을 마치더라도 델타 변이로 3개월 뒤 효과가 감소했다는 결과를 내놨다. 연구진에 따르면 화이자와 AZ 백신을 2차 접종까지 마친 뒤 코로나19 예방 효과는 각각 75%, 61%였다. 이는 2차 접종 2주 뒤 예방 효과인 85%, 68%보다 떨어진 결과다.

미 CDC도 비슷한 결과를 내놨다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 뉴욕주의 자료를 분석한 한 연구에서는 5월 초 91.7%였던 백신 효과가 델타 변이 확산 이후인 7월 말에는 79.8%로 떨어졌다. 특히 18~49세의 백신 효과는 이 기간 90.6%에서 74.6%로 하락폭이 가장 높았다.

이병훈 기자 [e-mail]