지방에 갈 일이 생기면 박물관에는 들르려 한다. 한 달여 전 장례식 조문을 하러 전남 나주에 갔을 때는 국립나주박물관에 들렀다. 조문은 오후 6시쯤에 갈 생각이었지만, 나주박물관에 갈 시간을 만들기 위해 나주에 오후 2시쯤 도착하는 기차를 탔다. 2주 전에는 경기도 파주의 국립민속박물관 파주에서 인터뷰를 했고, 지난주 휴가 중에는 강원도 춘천의 국립춘천박물관을 찾았다.

박물관 관람을 지방을 즐기는 한 방편으로 삼은 건 해당 지역만의 독특한 역사를 실감 나게 맛보는 느낌이 들어서다. 그 지역에 박물관이야 여러 곳이겠으나 무게감이 큰 유물을 보며 종합적인 정보를 얻기엔 일단은 국립박물관이 좋다.

강구열 차장 문화체육부

나주는 전남을 가로지르는 영산강을 배경으로 독특한 문화를 발전시켜 왔는데, 강 유역에는 고대인들이 남긴 수백 기의 고분들이 남아 있다. 이 무덤에는 다른 지역에서는 볼 수 없는 큰 항아리 2개를 붙여 만든 ‘독널’이 매장되어 있다. 여기서 다양한 유물이 나왔고, 그중 하나가 ‘나주 신촌리 금동관’(국보)이다. 우리에게 익숙한 신라관과는 비슷하면서, 다른 매력이 있다.

춘천박물관을 가면 창령사터 출토 오백나한상을 봐야 한다. 2001년 영월 창령사지에서 발굴된 나한상은 기쁨, 슬픔, 분노 등이 담긴 다양한 표정이 눈길을 끈다. 그중에서도 사랑스러운 미소가 압권이다. 서울, 부산 등 여러 지역에서 전시되어 인기를 끌었지만 역시 나한상의 고향인 강원도에서 볼 때라야 제대로다 싶어지는 건 어쩔 수가 없다.

민속박물관 파주는 박물관이라기보다는 수장고라고 해야 정확하다. 특별한 기회가 아니면 일반인은 접근할 수 없는 수장고를 대폭 개방했다는 점에서 독특한 시설이다. 개방을 통한 공유는 최근 몇 년 사이 박물관계의 화두인데 이곳은 다른 데에 비해 개방 폭을 한층 키웠다. 지역 역사와는 무관한 곳이지만 박물관 관람의 새로운 경험을 제대로 해보고 싶다면 꼭 한번 가볼 만하다.

흔히 ‘서울공화국’이라고 한다. 한국 사회의 모든 것이 수도권에 집중된 것을 이르는 말이다. 분산을 통해 지방을 부흥해야 한다는 외침은 오래되었으나 서울공화국의 위상은 흔들림이 없다. 지방 박물관을 관람할 때면 우리가 알고 있는 역사 역시 서울을 중심으로 쓰여 있는 것은 아닌가, 라는 생각을 떠올린다. 박물관에서 본 지방 문화를 대표하는 유물들은 화려하면서도 소박하고, 비슷하면서도 다양하며, 웅장하면서도 조촐한 문화가 국토 곳곳에서 꽃피웠음을 웅변한다.

코로나 시대인지라 지방 박물관 관람은 유용한 여행 코스가 되리라 생각한다. 어디나 사람들이 많지 않을까를 걱정해야 하지만 박물관은 대체로 그렇지 않다. 박물관이 대개 인기 있는 곳은 아닌 게 솔직한 현실인지라 어느 때 방문해도 여유로운 시간을 즐길 수 있을 것이다.

기왕에 서울, 혹은 당신이 사는 지역을 벗어났다면 그곳의 오래된 이야기를 오래된 유물들로 감상하며 특별한 기억을 만들어보는 것은 어떨까. 아름답고, 소중한 유물들을 통해 전해지는 지방의 다양한 문화가 조금은 더 각별해지리라 믿는다. 우리가 사는 이 땅을 좀 더 실감 나고, 풍부하게 즐기는 방식의 하나가 될 것이라는 짐작도 해본다.

강구열 차장 문화체육부