“거점국립대에 걸맞은 행정체계를 구축하고 서로 소통하는 대학 문화를 선보일 것입니다. 지역에 뿌리를 내려 세계로 뻗어나가는 대학을 만들겠습니다.”

국립 인천대 박종태(사진) 총장은 대학 발전을 위한 개혁에 더욱 박차를 가하겠다고 19일 밝혔다. 인천대는 과거 11개월 간 수장 공석에 이어 올해만 두 번의 선거를 치러 박종태 전자공학과 교수를 제3대 총장으로 맡았다.

그는 지난 5월 10일 취임 때 “유연한 운영 구조와 국내에서 가장 빠르게 성장해온 혁신의 문화를 바탕으로 새로운 국립대학 모델을 구축할 것”이라고 다짐했다. 이달 17일로 취임 100일을 맞았으며 내실 있는 변화를 추구하고 있다.

먼저 4대 운영 방향으로 온라인·오프라인이 결합된 메타버스 교육 인프라 구축과 △특성화 분야별 세계적 수준 시그니처 연구소인 INU Institute 설립 △지역사회 동행 플랫폼 마련 △교육·창업·산학협력·연구를 지원하는 최첨단 건물 조기 확보 등을 제시했다.

인천대는 2013년 국립대학 법인화 이후 두드러진 성장을 보였다. 예산 28%(2013년 1569억원→2021년 2163억원) 확대, 국제논문 게재 건수 420% 증가 등이 대표적이다. 대학 연구의 방향성을 사회 기여도를 고려한 질적 성장으로 설정, 사회에 가치를 창출하도록 성장시킨다는 게 핵심이다.

박 총장은 “서로 다른 배경을 가진 학생들이 모여 공부하는 과정에서 새로운 아이디어가 떠오르고 팀워크를 가진 미래의 리더가 길러질 것”이라며 “인천뿐만 아니라 타 지역·글로벌 인재들도 오고 싶은 대학으로 거듭나겠다”고 말했다.

향후 인천대는 나노디그리 전공 교과과정을 본격적으로 도입할 계획이다. 여러 학문을 융합적으로 가르치고 사회에서 필요로 하는 분야를 제공하는 게 골자다. 이를 위해 메타버스 기반의 온라인과 오프라인이 더해진 형태의 학습 인프라를 대거 갖춘다. 구체적으로 신축 제2도서관 및 산학·창업 복합단지를 지어 미래에 도전하는 창업가를 기른다.

박 총장은 차별화된 특화 연구에도 주목하고 있다. 지역 사회·산업에 대한 기여도를 높이면서 기초학문의 책임을 다한다는 취지다. 또 전략적 융복합 연구그룹도 발굴한다. R&D 콤플렉스에는 연구·행정 인력, 기반 연구비를 지원한다.

박 총장은 경제자유구역에 위치한 인천대의 지리적 강점을 바탕으로 교육, 연구 등 모든 분야에서 글로벌 협력을 확대할 방침이다. 그는 “생각의 틀을 지역과 국가 경계를 넘어 글로벌 대학과의 교류 및 경쟁으로 넓혀 국립대 강점을 살린 국제화 모델로 정착시키겠다”고 강조했다.

인천=강승훈 기자 [e-mail]