일출봉 생기기 전 화산 분화 추정
“제주 화산 형성사 규명 단서 기대”

성산일출봉 인근 해저에서 발견된 분화구 흔적. 제주도세계유산본부 제공

제주 성산일출봉 인근 해저에서 과거 분화구 흔적이 발견됐다.

제주도세계유산본부는 다중빔 음향측심기를 이용해 성산일출봉을 중심으로 반경 3㎞의 해저 지형을 정밀 측량한 결과, 성산일출봉 동남쪽 약 500m 떨어진 해저면(수심 약 10m)에서 지름 600m에 달하는 원형의 분화구 흔적이 확인됐다고 18일 밝혔다.

세계유산본부는 유네스코 세계자연유산인 성산일출봉 형성 과정을 새롭게 규명하기 위해 ‘성산일출봉 해저지질 조사 및 가치 발굴 연구’를 진행하고 있다.

이번 조사에 연구원으로 참여하고 있는 손영관 경상대 교수는 2012년 국제학술지(GSAB)에 발표한 논문에서 현재 일출봉의 구조와 형태 등을 고려했을 때 해저에 또 다른 분화구의 존재 가능성을 제기했는데 실제로 분화구 흔적이 확인된 것이다.

이번 흔적 상태로 발견된 분화구는 지금의 성산일출봉이 형성되기 이전에 일출봉과 유사한 형태의 화산활동에 의해 형성됐다. 현재 바다 속에 원형의 분화구 흔적만 남아있으며, 분화구 주변으로 띠 모양의 지형구조도 관찰됐는데 이는 분화구의 외륜이 침식돼 남겨진 흔적으로 추정하고 있다. 또한, 해저에는 분화구 흔적 외에 과거 해수면 흔적과 용암이 흘러 만들어진 것으로 추정되는 지형들도 관찰됐다.

이번 조사는 과거 제주도 화산활동과 형성과정을 이해하는 데 중요한 단서가 될 것으로 기대하고 있다.

제주=임성준 기자 [e-mail]