美 대통령들 즐겨 쓴 ‘buck stops with me’ 표현 인용
“월남전 때 지도자들과 난 달라… 그렇게 하지 않는다”
베트남 전쟁 확대한 1960년대의 美 대통령들 비난도

조 바이든 미국 대통령이 16일(현지시간) 백악관에서 아프가니스탄 사태와 관련해 대국민 연설을 하고 있다. 워싱턴=AP연합뉴스

“저는 미합중국 대통령입니다. 그리고 모든 책임은 저에게 있습니다(the buck stops with me).”

조 바이든 미국 대통령이 미군의 아프가니스탄 철수 결정을 내린 데 대해 후회하지 않는다며 과거 미 대통령들이 즐겨 쓴 표현을 소환했다. 여름휴가 도중인 16일(현지시간) 아프간 정부의 붕괴 소식을 듣고 다급히 백악관으로 복귀해 내놓은 대국민 연설을 통해서다. 바이든 대통령은 아프간에서 전사한 미군 장병의 묘비 숫자까지 언급하는 등 미국인의 감성에 호소하려는 태도를 보였다.

바이든 대통령은 미군이 아프간에서 성급하게 철군한 것이 결과적으로 이슬람 무장단체 탈레반의 득세, 그리고 합법적인 아프간 정부의 몰락으로 이어졌다는 비판을 일일이 반박하지 않았다. 대신 그는 “지난해 대통령선거에 출마할 때 아프간에 대한 미국의 군사 개입을 종식시키겠다고 미국 국민들에게 다짐했다”며 “비록 완벽하지는 않았지만 그 약속을 지켰다”고 했다. 아프간 철군 결정을 후회하지 않으며 번복할 뜻도 없다는 얘기다.

그러면서 ‘모든 책임은 저에게 있다’라는 미국사에서 아주 유명한 문구를 사용했다. 이는 제2차 세계대전을 승리로 이끈 해리 S 트루먼 전 대통령이 1953년 1월 퇴임 연설에서 한 말로 알려져 있다. 당시 트루먼은 “대통령이라면 결정을 해야 한다. 대통령은 누구에게도 책임을 돌릴 수 없다”며 “그게 바로 대통령의 일”이라고 말했다.

해리 S 트루먼 전 미국 대통령(왼쪽)과 버락 오바마 전 대통령. 조 바이든 대통령은 16일(현지시간) 아프가니스탄 사태 관련 대국민 연설에서 이 두 전직 대통령이 즐겨 쓴 ‘모든 책임은 내게 있다(the buck stops with me)’는 문구를 사용했다. 세계일보 자료사진

바이든 대통령이 그 밑에서 부통령을 지낸 버락 오바마 전 대통령도 이 표현을 쓴 적이 있다. 2009년 크리스마스에 발생한 항공기 폭탄 테러 미수사건 조사 결과를 미국 국민들한테 설명하며 오바마는 “나는 누군가에게 책임을 돌리는 데에는 관심이 없다”며 “최종적인 책임은 내게 있다”고 했다. 사실상 대국민 사과를 하는 자리에서 말한 것인데 이번에 바이든 대통령도 비슷한 맥락에서 잘못을 일정 부분 인정한 뒤 ‘모든 책임은 내가 진다’는 취지에서 해당 문구를 쓴 것으로 풀이된다.

아프간 상황을 1960년대 베트남 전쟁과 비교하는 등 바이든 대통령은 미국인의 반전(反戰) 정서를 자극하는 데에도 상당한 시간을 할애했다. 그는 “미국을 위해 봉사하는 용감한 남녀 군인들한테 오래 전에 끝났어야 할 군사행동에 목숨을 걸게 해선 안된다”고 말했다. 이어 “제가 젊은 시절인 1960년대에 미국 지도자들은 베트남에서 그렇게 했지만, 저는 아프간에서 그렇게 하지 않을 것”이라고 덧붙였다. 베트남 전쟁을 무리하게 확대해 미군에 엄청난 인명피해를 입힌 1960년대의 미국 대통령들을 싸잡아 비난한 셈이다.

조 바이든 미국 대통령이 16일(현지시간) 백악관에서 아프가니스탄 사태에 관한 대국민 연설을 마친 뒤 브리핑룸을 떠나고 있다. 워싱턴=AP연합뉴스

미군이 좀 더 오래 아프간에 남아서 탈레반을 억제했어야 한다고 주장하는 공화당 등 야권과 보수 진영을 향해 바이든 대통령은 “미국의 딸과 아들들을 대체 몇 세대나 더 아프간으로 보내 내전을 치르도록 하겠느냐”고 되물었다. 이어 “정작 아프간 군대는 싸우려 들지 않는데 그런 나라를 위해 과연 미국인이 목숨을 걸 가치가 있겠는가”라고도 했다. 그러면서 “알링턴 국립묘지에 끝없이 늘어선 묘비가 대체 몇 줄이나 되느냐”고 반문했다.

수도 워싱턴 인근의 알링턴 국립묘지는 미국에 큰 공을 세운 군인들이 안장된 곳으로 우리의 국립현충원에 해당한다. 바이든 대통령의 말은 국립묘지에 끊없이 늘어선 묘비를 보면 알 수 있듯 아프간에서 이미 엄청난 숫자의 미군 장병이 희생됐는데, 자신은 미국 대통령으로서 그런 일을 더는 방치할 수 없어 아프간 철군의 결단을 내렸음을 항변한 것으로 해석된다.

김태훈 기자 [e-mail]