폴란드, 비판 방송사 지분 ‘강제 매각’ 추진
오스트리아, 비판 신문에 “광고 못 주겠다”

지난 11일(현지시간) 폴란드 하원에서 미디어법이 통과되자 야권 지지자들과 시민들이 바르샤바 국회의사당 앞에서 시위하고 있다. 바르샤바=EPA연합뉴스

폴란드 여당이 최근 언론의 자유를 위축시키는 법을 통과시켰고, 오스트리아에서는 정부에 비판 목소리를 낸 국영신문의 자금줄을 끊으려는 시도가 이어지고 있다. 세계 곳곳에서 언론에 재갈을 물리려는 시도가 일어나는 것은 전례 없는 팬데믹 상황이 빚어낸 단면이라고 15일(현지시간) CNN이 보도했다.

이달 11일 폴란드 우파 연정이 통과시킨 법은 비유럽권 소유주가 폴란드 미디어 회사의 최대주주가 될 수 없도록 규정하고 있다. 법 시행 시 폴란드 민영 방송사 TVN24는 최대주주인 미국 디스커버리사 지분을 강제로 팔아야 한다. 정부에 비판적인 보도를 해온 TVN24를 흔들기 위한 시도인 셈이다.

비슷한 일이 오스트리아에서도 일어나고 있다. 이달 초 제바스티안 쿠르츠 오스트리아 총리는 유력 일간지이자 국영신문인 비너 차이퉁의 주요 수입원을 박탈하는 계획을 발표했다. 이 신문의 연간 수익 2000만유로(약 274억7040만원) 중 가장 큰 부분을 차지하는 공공 일자리 채용 공고를 빼겠다는 계획이다. 국영신문이지만 정부 정책에 비판적인 목소리를 내 온 비너 차이퉁은 내년 말 정도가 되면 자금이 마를 전망이다.

CNN은 이 두 사건을 두고 “서구 민주주의 국가에서 일어나는 충격적인 일”이라고 전했다. 그러면서 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹이 미디어의 신뢰를 약화했고, 어떤 경우에는 각 나라의 정부가 언론을 향한 노골적인 공격을 시작한 주요 계기가 됐다”고 분석했다.

전문가들은 코로나19와 같은 세계적인 위기 상황이 오면 국민은 기댈 곳을 찾게 되고, 그 결과 정부의 신뢰도도 올라갈 수 있다고 진단한다. 정부가 상대적으로 유리한 국면을 점하게 된다는 의미다. 여론조사 업체 입소스모리의 벤 페이지 최고경영자(CEO)는 “팬데믹이 닥쳤을 때 정치인들은 언론을 공격하고, 언론의 힘을 빼놓기 상대적으로 쉬워진다”며 “저널리즘은 전 세계적으로 가장 신뢰받지 못하는 직업 중 하나”라고 짚었다.

정부가 위기 속에서 단합을 위해 의도적으로 언론의 자유를 축소한다는 해석도 나온다. 버밍엄 대학의 닉 치즈먼 교수는 “위기 상황에서 정부는 진실을 밝히려는 언론인의 힘을 약화하려 한다”며 “언론인들은 정부의 반대편에 설 위험이 높기 때문”이라고 했다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 세계적인 반언론 기조를 닦아놨다는 평가도 있다. 트럼프 전 대통령은 자신에 비판적인 보도를 모두 ‘가짜뉴스’라고 규정하며 언론을 적대시했다. 언론과의 싸움은 팬데믹 기간 동안 더 심해졌다. 그는 코로나19 이후 언론이 바이러스의 위협을 과장하고 있다고 줄곧 주장했다. 롭 마호니 언론인보호위원회(CPJ) 부국장은 “트럼프는 전 세계 지도자들에게 미디어를 공격하는 게 ‘공정한 게임’이라는 신호를 보낸 것”이라며 “트럼프의 뒤를 쫓아 인도, 브라질, 필리핀 및 서유럽 지도자들이 정부의 실책을 덮기 위해 코로나19의 심각성을 부인했다”고 설명했다.

이지민 기자 [e-mail]