신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산한 지난해 무착륙 ‘원점 회귀 비행’이 국내 항공업체에 처음 도입됐다. 공항을 이륙한 항공기가 1~3시간 하늘에 떠 있다가 출발한 공항으로 되돌아오는 상품인데, 국내 여행객들로부터 큰 호응을 얻었다. 다음 달부터 한 단계 진화한 새로운 형태의 ‘국제관광비행’ 상품이 선을 보인다.

16일 저비용항공사(LCC) 에어부산에 따르면 다음 달 10일 김해공항에서 이륙한 항공기가 다른 나라 영공으로 진입했다가 제주공항으로 착륙하는 국제관광비행 항공편을 운행한다.

이어 김해~김포(에어부산)노선과 김포∼제주(에어서울)노선에서도 국제관광비행 항공편이 연달아 운항한다.

국제관광비행을 이용하는 승객은 코로나19 검사와 격리가 면제되고, 면세 쇼핑까지 즐길 수 있다. 또 관광비행을 마치고 도착한 도시에서 국내 관광까지 즐길 수 있어 코로나19로 침체한 항공 수요 회복과 면세·관광산업 활성화에 도움이 될 것으로 기대된다.

에어부산 관계자는 “코로나19로 사실상 국제선 하늘길이 끊긴 상황”이라며 “이번에 새로 선을 보이는 국제관광비행이 항공업계는 물론, 여행업계까지 숨통을 틔워줄 것으로 기대된다”고 말했다.

부산=오성택 기자 [e-mail]