유니클로의 지속가능한 청바지를 만드는 미국 로스앤젤레스 소재 유니클로의 진 이노베이션 센터(Jeans Innovation Center)의 전경.

지난 9일 IPCC(기후변화에 관한 정부간 협의체) 6차 보고서 중 제1실무 그룹의 보고서 일부가 공개됐다. 그 결과 기후변화의 현실적 위험에 대한 우려와 경고 여론이 전 세계에서 들끓고 있다.

이번 보고서에는 3년 전 인천 송도에서 발표된 ‘1.5도 특별 보고서’의 기온 상승 예측 전망을 훌쩍 뛰어넘는 내용이 포함되어 있다. 2018년 공개된 1.5도 특별 보고서는 산업화 이전 대비 지구 온도의 1.5도 이상 상승이 2035~52년 이뤄질 것이라고 예측했지만, 이번에는 이를 무려 12년 앞당겨 2021년~40년으로 전망했다. 불과 3년 만에 크게 바뀌었는데, 그만큼 지구의 기온 상승은 가파르게 진행되고 있다. 이번 보고서는 21세기 중반까지 현재 수준의 온실 가스 배출량을 유지한다면 2021~40년 거의 확실히 지구 온도가 전보다 1.5도 이상 오를 것이라고 경고하고 있다.

만약 지구 표면의 평균 기온이 1.5도 이상 오른다면 인류의 미래 시나리오는 공포 그 자체가 된다. 평균 기온이 2도 상승하면 10억~20억명이 물부족 사태를 겪게 되고, 모든 생물종의 20~30%가 멸종할 것으로 우려된다. 또 여름철 폭염으로만 수십만명이 조기 사망한다. 아울러 북극의 그린란드 빙하와 안데스 산맥 만년설은 소멸돼 바닷속 산호초 멸종률이 99%에 이르게 된다. 더불어 지구 전체의 어획량도 300만t 이상 감소하여 심각한 식량 부족에 시달리게 된다. 

국제에너지기구(IEA)에 따르면 현재 글로벌 온실 가스 배출 비중을 살펴보면 발전 부문 40%, 산업계 24.3%, 수송 20%, 빌딩 10%, 농업 등 기타 5.7%다. 발전과 수송 부문이 사실상 포함되는 산업계에서만 85% 가까이 온실 가스가 나오는 셈이다. 

산업계 온실 가스 중 특히 패션업이 차지하는 배출량은 상당하다. 패션 원자재의 약 70% 차지하는 폴리에스테르(polyester)는 폐기 후 소멸하려면 최소 수십년 이상 걸리며, 면화 생산 대비 3배 이상의 이산화탄소를 배출한다. 또 다 쓴 의류는 땅과 바다에 버려지거나 그대로 소각돼 메탄을 배출하는 등 온난화의 주요한 원인이 된다. 미국 환경보호국 자료에 따르면 해마다 1500만t의 직물이 매립지에 버려지고 있고, 이는 모든 매립 폐기물의 7.6%를 차지한다.

폐의류에서 나오는 탄소는 연간 120억t으로, 전 세계 온실 가스 배출량의 약 10%에 이른다. 청바지 1벌 제작에는 7000~1만ℓ의 물이 쓰이고, 셔츠 한 벌에는 2700ℓ가 소요된다. 나아가 오는 2050년에는 지금보다 3배 넘는 용수가 필요할 것으로 우려되는데, 현재 전 세계에서 배출되는 모든 폐수의 약 20%를 패션업계가 차지하고 있다. 패션업계가 파격적인 탄소 저감정책을 추구하지 않고는, 지구 온도 1.5도 상승을 막는 게 어려울 것이라는 우려가 나오는 이유다. 

이런 상황에서 유니클로는 획기적인 탄소 저감정책으로 글로벌 지속가능 패션을 이끌고 있다. 모기업인 패스트리테일링그룹은 온실 가스 배출량과 기타 환경 데이터를 정기적으로 공개하고 있으며, 글로벌 프로젝트인 리유니클로(RE.UNIQLO)를 통해 전 세계적인 저탄소 의류 시스템을 구축하고 있다. 리유즈(REUSE)와 리사이클(RECYCLE) 및 리듀스(REDUCE)로 나눈 세가지 카테고리를 중심으로 지속가능한 친환경 ‘체인’을 구축했다는 평가를 받는다. 특히 드라이-이엑스(DRY-EX) 웨어는 시즌당 약 4800만개의 폐페트병을 회수해 제작했고, 생산 공정에서 나오던 탄소는 기존 폴리에스테르 대비 3분의 1로 줄였다. 이 과정에서 삼나무 7만 그루(서울 잠실 올림픽 주경기장 10.4개 면적)를 심는 효과를 가져왔다. 

폐페트병을 활용한 제품뿐 아니라 제조 공정에서 버려지는 실도 재활용해 폐기물 자체를 최소화하고 있다. 유니클로의 ‘싱글 스트랩 백팩’은 공장에서 버려지는 실로 만들어졌다. 리사이클 나일론 소재를 가방 제작에 적용했다. 버려지는 실을 회수해 불순물을 제거하고 재생 나일론 칩으로 만들어 다시 실로 제작하고 있다.

앞서 유니클로는 제품 패키지 등에 1회용 플라스틱 이용량을 올해까지 85% 줄이겠다고 선언한 바 있다. 청바지 제작에서도 그동안 써왔던 엄청난 양의 물 중 99%를 절감해 단 한컵 분량으로 만들었다. 물을 거의 사용하지 않는 ‘오존 미스트 세탁기’, 수명이 길고 배수 과정에서 오염수를 배출하지 않는 ‘에코 스톤’의 도입 등으로 기존 패션업계가 시도하지 않았던 혁신적인 친환경 노력을 기울이고 있다.

이러한 노력은 국제사회의 주요한 모범 모델로 주목받고 있다. 유엔에서 소개한 국제 친환경 인증 GRP(Guidelines for Reducing Plastic Waste·기후변화 대응과 플라스틱 저감 가이드라인)의 우수(AA) 등급으로 인증되었고, 글로벌 ESG(환경 Environment·사회 Social·지배구조 Governance) 평가지수인 SDGBI(유엔지속가능개발목표경영지수)에서도 글로벌 최우수 그룹도 선정됐다. 지난해에는 유엔 경제사회이사회 특별협의지위기구인 UN SDGs 협회, 국제기후채권기구(CBI·Climate Bonds Initiative) 등이 공동 후원한 ESG 전문가 대상 국제 웨비나에서 글로벌 우수 사례로 선정되기도 했다.

유니클로의 선도적인 환경 노력은 실적으로도 이어지고 있다. 회계연도 3분기 기준(2020년 9월~11월) 한국을 포함한 패스트리테일링의 해외 매출은 약 2조2700억원으로 전년 동기 대비 64.6% 증가했고, 영업이익 역시 흑자 전환했다. 한국 유니클로를 운영하는 에프알엘코리아의 정현석, 하타세 사토시 두 공동 대표의 환경 리더십이 가치 소비를 중시하는 MZ 세대(1980~2000년대 출생) 소비자에게 통했다는 평가가 나오는 배경이다.

최근 유니클로는 ‘라이프웨어: 메이드 포 올’(LifeWear: Made for All)’ 캠페인을 시작했다. ‘모두를 위한 옷, 라이프 웨어’라는 의미로, 지구와 인류 모두 고려한 유니클로의 다음 발걸음에 관심이 모이고 있다. 또 어떤 글로벌 친환경 패션 이니셔티브를 이끌며 산업 전체의 선도 모델을 만들어낼지 주목된다.

김정훈 UN SDGs 협회 사무대표  [e-mail]

*UN SDGs 협회는 유엔 경제사회이사회 특별협의 지위 기구입니다.