美 보건복지부 부차관보 한나 김

6세 때 이민… 워싱턴大 석사 취득
친한파 엥겔 前의원 보좌관 출신
14년째 6·25 참전용사 만남 행사

“보건 분야 소통 책임지게 돼 영광
제가 잘하면 한인 평가 반영될 것
의무감과 책임감 갖고 임하겠다”

30대 한국계 여성으로 미국 보건복지부 보건서비스 분야 공보담당 부차관보가 된 한나 김. 한나 김 제공

“한국계로서 자긍심을 갖고 직책뿐만 아니라 한반도 평화 등을 위해 열심히 노력하겠다.”

미국 보건복지부 보건서비스 분야 공보담당 부차관보로 한 달 남짓 일한 한나 김(38)은 14일(현지시간) 세계일보와의 전화 인터뷰에서 조 바이든 행정부의 한국계 부차관보로 일하게 된 데 대한 사명을 이렇게 밝혔다.

김 부차관보는 미국보건의료연구소(AHRQ), 소비자정보·보험감독센터(CCIIO), 메디케어와 메디케이드 서비스센터(CMS), 보건자원서비스부(HRSA) 등 산하기관의 공보 업무를 총괄한다.

그는 “신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 확산으로 전세계는 물론 미국에서도 가장 중요한 건강·보건 분야의 커뮤니케이션을 책임지게 돼 영광”이라며 “단순히 직업으로서가 아니라 부모님이나 가족, 친구 등을 생각하면서 정말 잘해야겠다는 생각을 하고 있다”고 말했다. 지난달 19일 공식 업무를 시작한 그는 매일 아침 8시부터 밤 11시까지 정신없이 일하고 있다고 전했다.

김 부차관보는 지난 대선에서 바이든 캠프의 아시아·태평양 미디어 담당을 맡았고, 한국 등 아시아와 관련한 여러 업무에 깊숙이 관여했다. 그는 “바이든 대통령은 여러 공직을 채워가면서 미국의 인구처럼 다양성을 강조하셨다”며 “미국에서는 이민자 등 소수인종에게 아메리칸 드림을 이룰 수 있다는 것을 보여줄 수 있었다는 점에서 감사하다”고 말했다. 이어 “제가 잘해야 한인 커뮤니티에 대한 평가에 반영이 될 것”이라면서 “그래서 의무감과 책임감을 갖고 재밌게 열심히 일하고 있다”고 덧붙였다.

김 부차관보는 30대에 공보국장 자리에 오른 데 대해 “한국은 나이에 민감하지만 미국인들은 오히려 이런 한국 문화를 낯설어한다”며 “반면 미국은 인종 차별이 있다. 내가 아시아·태평양계, 특히 한국계 여성으로서 이 자리에 있다는 것이 ‘30대 공보국장’이라는 것보다 훨씬 의미있는 일”이라고 강조했다.

6세 때 가족과 미국으로 건너온 김 부차관보는 캘리포니아주에서 초·중·고교를 마치고 서울대학교에서 영문학을 전공한 뒤 조지 워싱턴대학에서 정치경영학 석사학위를 받았다. 김 부차관보는 목사인 아버지가 평생 봉사하고 사회에 헌신하는 모습을 보고 자랐다고 했다. 그의 언니와 남동생도 연방정부에서 공무원으로 일하고 있다. 그는 “아버지는 늘 ‘봉사하고 손해를 보더라도 다른 사람에게 주고 또 주라’고 말씀하셨다”면서 이를 따르려고 노력했다고 강조했다.

김 부차관보가 2019년 7월 미국 뉴욕의 한국전 참전용사 기념비 앞에서 참전용사들과 기념촬영하는 모습. 한나 김 제공

김 부차관보는 2007년 젊은 한인들을 모아 한국전 정전협정 체결일인 7월27일을 기념하는 ‘리멤버 727’을 결성했다. 한국전 희생자 추모와 평화 기원 문화제 등을 매년 개최해왔다. 2009년 미 연방정부의 ‘한국전 참전용사의 날’ 제정을 위한 청원에 앞장섰고, 그 인연으로 2010∼2016년 한국전 참전용사이자 대표적인 친한파 의원인 찰스 엥겔 전 하원의원의 보좌관을 지냈다. 2017년부터 2년 동안 세계 20여개국과 미 전역을 돌며 한국전 참전용사를 만나는 프로젝트를 진행했다. 지난 5월에는 문재인 대통령이 참석한 워싱턴 한국전쟁 기념공원 ‘추모의 벽’ 착공식 진행을 맡기도 했다.

김 부차관보는 “14년째 ‘리멤버 727’ 행사를 진행했는데, 올해는 코로나19로 너무 많은 분들이 돌아가셔서 가슴이 아팠다”며 “참전용사 할아버지들로서는 한국 대통령이 추모의 벽 착공식에 참석한 것이 최고의 감사의 표시였다고 생각한다”고 말했다.

이어 “공식적으로 참전용사 할아버지들을 만나러 다니는 것은 힘들 수 있다”면서도 “리멤버 727은 저의 사랑이자 마음이다. 제 일부와 다름없다”고 강조했다. 지금의 직책은 언젠가 떠나야 할 자리이지만 리멤버 727에 대한 마음은 절대로 변하지 않는다고 그는 말했다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]