촘스키 등 134명과 만나 대화
차별·갈등 등 총 7개 대주제로
우리시대 현안에 대한 견해 들어

인류 더나은 사회 만들기 위해
다른 생각 공유·비판하며 발전
깊은 울림·통찰 책 면면에 가득

조던 피터슨(왼쪽부터), 유발 하라리, 아이 웨이웨이

생각을 바꾸는 생각들/비카스 샤/임경은 옮김/인플루엔셜/1만7500원

“우리의 생각이 곧 우리 자신이다. 모든 것은 우리의 생각과 함께 발생한다. 따라서 우리의 생각이 이 세상을 형성한다.”(석가모니)

경제, 문화, 사회, 정치 등 우리 사회를 구성하는 모든 것들의 바탕에는 ‘생각’이 있다. 석가모니의 말처럼 모든 존재는 의식 활동 없이는 형성될 수 없는 것이다. 인류는 스스로 존재를 확립하고 더 나은 사회를 만들기 위해 각기 다른 생각을 공유하고 비교하고 비판하면서 올바른 선택을 위해 노력해왔다.

요즘은 사회관계망서비스(SNS) 등이 보편화하면서 서로 생각을 공유하는 일이 과거에 비해 쉬워졌다. 다만 너무 빠르고 너무 많은 양의 생각들이 쏟아져나오기에 어떤 생각이 중요하고 올바른지 구별하는 일은 더 어렵게 됐다. 정제된 정보는 상대적으로 더 적어졌고, 좋은 생각을 찾고 받아들이는 일은 우리 삶의 성패를 가를 주요 조건으로 자리 잡았다.

저자 비카스 샤는 이 같은 사실에 착안해 세계적 지성들의 생각을 좇기 시작했다. 2007년 자신의 블로그에 주변 인사들을 인터뷰한 내용을 올린 데서 시작한 ‘생각 경제학 프로젝트’는 좋은 생각을 찾기 어려워하던 사람들로부터 뜨거운 반응을 얻었다. 다뤘으면 하는 주제와 인터뷰 대상에 대한 요청이 쏟아졌고 샤는 정식 웹사이트를 개설해 본격적으로 이 시대에 커다란 영향력을 미친 인물들을 찾아 나섰다.

비카스 샤/임경은 옮김/인플루엔셜/1만7500원

위키피디아의 설립자 지미 웨일스를 시작으로 유발 하라리, 조던 피터슨, 제인 구달, 카를로 로벨리, 놈 촘스키 등 시대를 대표하는 지성들이 인터뷰에 참여했다. 이후 ‘생각 경제학 프로젝트’는 “우리 시대의 가장 중요한 문제에 대한 놀랍고 지적이며 즐거운 대화”라는 평과 함께 독자들과 언론의 찬사를 받는다. 2012∼2016년에는 BBC, 뉴욕타임스, 파리리뷰, 파이낸셜타임스 등과 함께 우수 웹사이트에 수여하는 ‘웨비상’을 수상했다.

책 ‘생각을 바꾸는 생각들’은 저자가 인터뷰한 세계적 지성 134명과의 대화를 한 권에 오롯이 담아낸 책이다. 인터뷰에서 그는 우리 시대의 가장 중요한 문제에 대해 질문하고 그들의 생각을 듣는다. 탁월한 인물들과 탁월한 질문이 만나 깊은 울림과 통찰이 책 면면에 가득하다. 영국 시인 렘 시세는 저자의 인터뷰 기술에 대해 “질문하는 기술도 ‘예술’의 한 장르로 분류할 수 있다면, 비카스 샤는 가히 파블로 피카소에 비견할 만하다”고 말하기도 했다.

저자는 심리학자이자 ‘질서 너머’의 저자 조던 피터슨에게 “어떤 인생을 살아야 잘 살았다고 할 수 있는가”라는 질문을 던졌다. 피터슨은 “한마디로 요약하자면 이렇게 말할 수 있겠네요. ‘만일 이 세상의 문제들, 즉 자신과 가족을 비롯해 사회의 여러 문제를 해결하기 위해 기꺼이 시간을 할애하고 있다면, 그 사람은 괜찮은 인생을 살고 있는 것이다’라고요. 누구나 주변에서 뭔가 잘못되었음을 느끼거나 고통을 겪는 사람을 보면 심적으로 동요되기 마련입니다. 인간으로서 피하기 어려운 이러한 도덕적 부담을 덜어낼 유일한 방법은 그 문제에 맞서 무엇이든 할 수 있는 일을 하는 것입니다”라고 답했다.

‘사피엔스’를 통해 인류의 정체성과 관련된 커다란 변화를 예고한 유발 하라리는 “앞으로 미래의 인류는 어떤 변화를 겪게 될 것인가”라는 질문을 받았다. 하라리는 “장차 인긴은 기술을 사용해 신의 영역으로 간주했던 능력들을 습득하게 될 것입니다. 비유법이 아니라 문자 그대로의 의미입니다. 조만간 인간은 각자 취향대로 생명체를 설계해서 창조하고, 머릿속과 직접 연결된 가상현실을 넘나들고, 수명을 과감히 연장하고, 원하는 대로 자신의 육체와 정신을 개조할 것입니다. 미래 기술의 혁신적인 잠재력은 우리 몸과 마음을 포함한 호모 사피엔스 자체의 탈바꿈에서 나타날 것입니다”라고 자기 생각을 피력했다.

중국의 설치미술가이자 사회운동가인 아이 웨이웨이는 “사회적 차별에 왜 맞서야 하는가”라는 물음 앞에 섰다. 웨이웨이는 “이 시간은 지나갈 것이고, 다음 세대는 완전히 다른 시험대에 오를 겁니다. 하지만 한 가지는 확실하게 말씀드릴 수 있겠네요. 우리에게 소중하고 의미 있는 것을 지켜내기 위한 투쟁이 없다면, ‘자유’라는 단어는 공허해지고 우리의 삶도 무가치해질 것입니다”라고 말했다.

이처럼 간단한 질문에도 그들은 깊은 사유와 철학을 담아 대답했다. 이 책은 정체성을 시작으로 문화, 리더십, 기업가정신, 차별, 갈등, 민주주의까지 총 7개의 대주제를 다루고 있으며 모든 주제 아래 대화들은 전 영역에 걸쳐 불안정성과 불투명성이 높아진 이 시대에 올바른 삶의 방향을 가늠케 한다.

조성민 기자 [e-mail]