지난해 8월 남산 신갈나무 아래 나뭇가지와 잎들이 떨어져 있다. 서울시 제공

여름철 무더위가 한창인 8월에는 산이나 공원 바닥에 나뭇가지가 떨어져 있는 모습을 흔히 볼 수 있다. 누가 톱질한 것도 아닌데 어떻게 나뭇가지가 반듯하게 잘려 떨어진 것일까?

서울시는 13일 ‘남산생태보물창고’ 소식지를 통해 참나무 가지에 관한 이야기를 소개했다. 시에 따르면 남산에는 소나무가 약 17%, 참나무가 약 25% 분포해있다. 남산에는 참나무를 터전으로 살아가는 생물들을 자주 볼 수 있는데 그 대표적인 것이 다람쥐와 도토리 거위벌레다.

특히 도토리 거위벌레에는 떨어진 나뭇가지의 비밀이 숨겨져 있다. 도토리 거위벌레는 1cm 정도 크기로 아주 긴 주둥이를 가지고 있는데 산란시기 설익은 도토리를 찾아 구멍을 뚫어 알을 낳는다. 이후 도토리 거위벌레는 참나무 가지를 4시간에 걸쳐 톱질하듯 반듯하게 잘라내 떨어뜨린다. 애벌레들이 알에서 나와 바로 땅속으로 들어가 겨울을 날 수 있도록 돕는 것이다.

남산 바닥에 떨어진 참나무 잎과 가지. 서울시 제공

도토리 거위벌레는 도토리와 잎사귀가 함께 달린 가지를 고르는데 이는 도토리가 떨어질 때 잎사귀가 프로펠러 역할을 해 충격을 완화시킬 수 있기 때문이다. 떨어진 잎은 광합성을 통해 도토리가 좀 더 신선함을 유지할 수 있도록 돕는 역할도 한다.

도토리 속에서 태어난 애벌레는 신선한 도토리를 먹고 자란다. 겨울이 되면 땅 속으로 들어가 추위를 이겨내고 5월 하순쯤 번데기를 거쳐 7월 말이 되면 밖으로 나와 도토리를 찾아 나선다. 이 때문에 7월 말부터 8월이면 참나무 잎과 가지들이 바닥을 가득 채우게 된다.

참나무 잎에 매달린 도토리 거위벌레. 서울시 제공

도토리 거위벌레의 번식은 참나무에게도 도움이 된다. 참나무는 너무 많은 열매가 맺히면 자칫 부실해질 수 있는데 도토리 거위벌레는 이른바 과실 솎아내기 기능을 하게 된다. 참나무는 양분을 아껴 더욱 튼실한 과실을 맺을 수 있다.

김인숙 서울시 중부공원녹지사업소 소장은 “숲속에는 다양한 종류의 나무와 생물이 공존하며 저마다의 역할을 하고 있다”며 “남산은 도심 속 자연이 유지되는 곳으로 다양한 생물들의 신기한 생활들을 엿볼 수 있으니 공원을 방문하는 시민들이 생명력 가득한 공원을 마음껏 즐겨주시길 바란다”고 말했다.

안승진 기자 [e-mail]