미국의 제약사 화이자의 로고 앞에 놓인 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 백신과 주사기. 연합뉴스

대구시는 몇달 전 의료기관협의체인 메디시티대구협의회를 통해 화이자의 코로나19 백신 3000만명분 구매를 추진 중인 사실이 알려져 논란을 일으켰다. 독일의 한 무역회사와 협상을 진행해 계약 직전 단계에까지 이르렀다는 설명이었는데, 정상적인 수입 경로가 맞느냐는 의문이 제기됐다. 중앙 방역당국은 “화이자는 각국 중앙정부와 국제기구에만 백신을 공급하고 있다”며 “진위가 의심돼 도입하지 않기로 했다”고 했다. 

권영진 대구시장은 결국 사과했다. 그는 지난 6월8일 “이번 사건이 ‘가짜 백신 사기 사건’으로 비화한 것은 저의 불찰”이라며 “정부의 백신 구매를 돕기 위해 선의로 시작한 일이 사회적 비난과 정치적 논란을 야기하면서 큰 파장을 불러일으켰다”고 했다. 권 시장은 “메디시티대구협의회에서 대구시나 정부의 구매의향서가 필요하다고 요청해 ‘지방정부 차원을 넘어서는 문제니 보건복지부와 협의하는 게 좋겠다’고 전했다”며 “이 과정에서 좀 더 꼼꼼히 살펴보고 판단했어야 하는데, 결과적으로 그렇게 하지 못한 책임은 저에게 있다”고 덧붙였다. 그러면서 “백신 도입을 추진하며 예산 집행은 없었다”고 강조했다.

대구시 사례와 비슷한 일이 세계 도처에서 일어나는 것으로 나타났다. 각국이 코로나19 백신 확보에 사활을 거는 상황에서 백신을 구해 주겠다며 각국 중앙·지방 정부에 접근해 수백만달러를 요구하는 사건이 수십 개국에서 발생했다고 월스트리트저널(WSJ)이 12일(현지시간) 소식통을 인용해 보도했다. 네덜란드, 프랑스, 이스라엘, 오스트리아, 캐나다, 스페인 등이 백신 사기에 당할 뻔했다. 

WSJ가 검토한 허위 계약서와 계약체결의향서 사본 등에 따르면 이들 정부는 화이자뿐 아니라 존슨앤드존슨, 아스트라제네카 백신 공급을 제안받았다. 이런 가짜 제안은 100만회분부터 2000만회분까지 규모가 다양하며, 지난 3월 한 국가의 정부기관은 ‘화이자 백신 2000만회분을 7억5100만달러(약 8700억원)에 팔겠다’는 내용의 제안서를 받은 것으로 나타났다.  

실제로 사기단에 돈을 넘긴 사례는 아직 확인되지 않았다. 콜롬비아 정부에 접근한 사기단은 제약사와의 관계를 증명하라는 요구를 받은 뒤 연락이 두절됐다. 브라질 정부는 제3자를 통한 구매 협상을 한 사실은 인정했지만, 협상은 결렬됐다고 밝혔다. 네덜란드 방역당국은 지난 2월21일 화이자 백신 500만 바이알을 판매하겠다는 제안을 받았지만 거절했다.

그러나 이런 백신 사기 시도는 충분한 물량을 확보하지 못한 개발도상국에서 여전히 일어나고 있는 것으로 보인다고 소식통은 전했다. 사기단은 최근 제약사 대표의 이름을 도용한 위임장, 제약사 홈페이지를 똑같이 모방한 가짜 웹사이트 등을 활용해 각국 정부에 접근하는 것으로 확인됐으며 시간이 지날수록 수법이 더욱 정교해지고 있다고 WSJ은 전했다.

미국 국토안보부는 이런 시도를 하는 50∼75명의 사기꾼 및 대리인의 존재를 확인했으며, 미 이민세관집행국은 국토안보부 및 제약사와의 협업을 통해 12건 이상의 백신 계약 사기 사건을 조사 중이다.  화이자 측은 자사 백신과 관련한 계약 사기 시도가 45개국에서 86건 발생한 것으로 파악했다고 밝혔다.

가짜 백신 사기 시도가 기승을 부리자 백신 제조사들은 “각국 정부와 직거래를 할 뿐 대리인을 통해 백신을 판매하는 일은 없다”며 주의를 당부했다. 특히 EU 회원국의 경우 정부조차 백신 구매 계약이 불가능하다고 WSJ은 설명했다. EU 집행위원회가 일괄 구매해 회원국에 배분하는 방식이기 때문이다.

유태영 기자 [e-mail]