전담병상 74%·준중증 65% 차
에크모 치료받는 최중증 환자 ↑
국내 109대 중 현재 53대 투입
생활치료센터 일주일 내 포화
정부, 상급병원과 확충 논의

지난달 초부터 본격화한 국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 4차 대유행 상황이 갈수록 악화하고 있는 12일 오전 서울 지하철 1호선과 2호선이 만나는 신도림역에서 시민들이 열차 탑승을 기다리고 있다. 연합뉴스

한 달 이상 네 자릿수 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자가 발생하면서 의료체계 대응 여력 확보에 비상이 걸렸다. 감염병전담병원부터 생활치료센터까지 가동률이 50%를 웃돌며 정부는 상급종합병원 등에 추가 병상 확보를 요청했다.

12일 중앙사고수습본부(중수본)에 따르면 전날 오후 5시 기준으로 전국 감염병전담병원 병상 8560개 중 입원이 가능한 병상은 2247개뿐이다. 73.7%의 병상은 이미 가동 중이고 입원 가능한 병상은 26.3%에 불과하다. 중증으로 악화할 위험이 높거나 중증에서 상태가 호전된 환자가 치료받는 준중환자 병상도 전국 419개 중 272개(64.9%)는 사용 중이고 147개 병상만 입원 가능하다.

게다가 지역별 편차가 큰 점도 문제다. 경기도는 감염병전담병원 병상이 130개(9.8%)밖에 남지 않았다. 경북도 39개(7.9%)로 여유 병상이 거의 없다.

인공호흡기, 에크모(ECMO·체외막산소공급), 투석치료기(CRRT) 등이 필요한 위중증 환자가 치료받는 중증환자 전담 병상은 810개 중 512개(63.2%)가 사용 중이고 298개가 남아 있다. 대전과 세종은 중환자 병상이 하나도 남아 있지 않고 경북은 겨우 3개가 활용 가능하다. 정부 집계대로 비어있는 중환자 병상은 30% 수준이다. 하지만 병상 수만큼 곧장 치료 가능하다는 뜻도 아니다. 의료 현장에선 중환자를 살필 의료인력이 부족해 실제 가용할 수 있는 병상은 10% 수준에 불과하다는 지적이 나온다.

이날 기준으로 전국 위중증 환자는 372명인데 이 숫자는 당분간 계속 늘어날 전망이다. 보통 확진 후 위중증으로 병세가 악화하는 기간을 1∼2주로 잡는다. 3차 유행 때도 지난해 말 확진자 규모가 최대를 기록한 뒤 위중증 환자는 약 2주 후인 지난 1월6일(411명)에 최다로 집계됐다.

특히 최중증으로 분류되는 에크모 치료를 받는 환자 수가 급증해 걱정을 더한다. 에크모는 심장과 폐가 제기능을 못할 때 환자의 혈액을 빼내 산소를 공급한 뒤 몸속에 주입하는 장치로, 환자 상태가 가장 나빠졌을 때 사용한다. 방역 당국에 따르면 전날 0시 기준으로 에크모 치료 중인 환자는 46명이다. 지난달 11일 기준 에크모 치료 중인 환자는 19명이었는데 한 달 새 두 배 이상 많아졌다. 대한흉부심장혈관외과학회가 파악하는 에크모 치료 중인 환자는 더 많다. 흉부외과학회는 지난 10일 기준 국내에서 가동하는 에크모가 109대고 그중 53대를 코로나19 환자 치료에 쓰고 있다고 밝혔다.

이억원 기획재정부 제1차관이 12일 서울 종로구 정부서울청사 합동브리핑실에서 열린 비상경제 중앙대책본부(중대본) 회의 정례브리핑에서 발언하고 있다. 뉴시스

흉부외과학회는 “지난해 9월 코로나19 에크모 자체 집계를 시작한 이후 가장 많은 수의 환자가 현재 에크모를 이용하여 치료를 받고 있다”며 “에크모가 기존 투약이나 인공호흡기로 치료가 어렵다고 판단할 때 사용하는 장비임을 고려하면 지금의 에크모 환자 증가세는 매우 심각하다”고 지적했다.

지속적인 확진자 증가로 경증 환자가 치료받는 생활치료센터에도 전국 79개소에 1만377명이 입소해 있다. 현재 확보된 센터의 정원은 1만7790명으로, 앞으로 7413명(41%)까지 더 받을 수 있다. 하루 2000명 가까운 확진자가 나오는 현 추세대로라면 생활치료센터는 일주일 안에 포화 상태를 맞는 셈이다.

이동형 음압병상 가동 12일 서울 은평구 서울시립서북병원 주차장에 이동형 음압병상이 설치돼 있다. 연일 2000명 안팎의 확진자 발생이 이어지면서 의료시스템 붕괴를 우려하는 목소리가 나오고 있다. 하상윤 기자

“확진자 2000명까지 감당할 수 있다”며 “아직 병상 여유가 있다”고 밝혀온 정부도 이제는 여력이 줄어드는 것을 인정한다. 정부는 10일 국립대병원과 상급종합병원 등 병원장들에게 최대 1.5% 수준의 병상을 코로나19 중증환자 전담치료병상으로 확보하라고 지시하는 등 추가 병상 확충에 나섰다.

이날 손영래 중수본 사회전략반장은 코로나19 백브리핑에서 “중환자실을 추가로 확보하는 방안 등 병상 확충 방안에 대해 상급종합병원들과 여러 갈래로 논의하고 있다”며 “현재까지는 대기 없이 병상을 운영하고 있지만 2000명대 이상의 확진자가 지속적으로 발생할 경우 병상 운영에 크게 애로가 발생할 것으로 본다”고 말했다. 손 반장은 “생활치료센터와 중증환자·준중환자 병상 모두의 가동 능력을 확충해야 하지만 가용 여력이 가장 작은 감염병전담병원을 확충하는 데 특히 신경 쓰고 있다”고 덧붙였다.

박유빈 기자 [e-mail]