‘렉키로나’ 브라질서 긴급사용승인
국내 제약사·정부기관 연구개발 박차
‘경구용 치료제’ 개발 특허 출원 활발
WHO, 타 질병 치료제 3종 검사 계획

셀트리온 코로나19 치료제인 렉키로나 모습. 대구=연합뉴스

‘타미플루’처럼 쉽게 복용할 수 있는 코로나19 치료제는 언제 나올까.

국내 제약사와 연구소가 코로나19 ‘게임 체인저’로 떠오르는 경구용 치료제 개발에 속도를 내면서 관련 특허 출원이 줄을 잇고 있다. 코로나19 치료제 관련 특허 출원은 지난해 2월 셀트리온의 렉키로나가 정맥주사제로 허가받은 후 활기를 띠고 있다.

12일 특허청에 따르면 코로나19 치료제 관련 특허출원은 코로나19 발병 초기인 지난해 2월부터 올해 6월까지 총 302건이 출원됐다. 이 가운데 현재 코로나19에 대한 항바이러스 효과로 특허 등록된 출원은 13건이다.

13건은 코로나19 치료제로 허가를 받은 셀트리온의 ‘렉키로나’(레그단비맙·항체치료제)와 임상 진행 중인 동화약품의 DW2008S(쥐꼬리망초 유래 신약), 2상이 종료된 부광약품의 레보비르(클레부딘·약물재창출) 등이다. 이 중 셀트리온의 렉키로나는 이날 브라질 식약위생감시국(ANVISA)으로부터 긴급사용승인을 획득하기도 했다.

치료제 특허 출원은 국내기업이 주도하고 있는 것으로 나타났다. 출원인별로는 국내 제약사 등 기업이 147건(48.7%), 정부기관 및 출연연구소가 66건(21%), 대학이 55건(18%), 개인이 30건(9.9%), 외국인이 4건(1.3%)이다.

코로나19 치료제는 신약 개발, 약물 재창출 등 다양한 방법으로 해법을 모색하고 있다. 국내 출원된 코로나19 치료제는 유효성분에 따라 화합물 100건, 항체의약품 69건, 천연물 19건 등이다. 신약 개발뿐 아니라 단기간 내 치료제를 개발하기 위해 기존 의약품을 활용한 약물 재창출 방식에도 나서고 있다.

글로벌 제약사들도 코로나19 치료제 개발에 한창이다. 미국 식품의약국(FDA)은 일라이 릴리, 리제네론, 제넨텍, GSK의 정맥주사제와 길리아드의 렘데시비르 등 총 11개 치료제에 대해 지난 3일 긴급사용승인했다. 이 중 렘데시비르만 정식으로 허가했다. 타미플루를 개발했던 로슈와 화이자도 경구용 코로나 치료제로 임상을 진행하고 있다.

세계보건기구(WHO)는 11일(현지시간) 다른 질병 치료에 쓰이는 약물 3개가 코로나19 환자에게 도움이 되는지 검사할 계획이라고 밝혔다. 해당 약물은 △말라리아 치료제 ‘알테수네이트’ △암 치료제 ‘이매티닙’ △면역체계 질병 치료제 ‘인플릭시맵’이다.

한편 한국아스트라제네카(바이러스 벡터), 한국화이자, 한국얀센, 녹십자의 코로나19 백신 5품목은 식품의약품안전처 허가를 받았다.

대전=강은선 기자, 워싱턴=박영준 특파원, 이우중 기자