美, ‘면역체계 손상’ 국민 대상 부스터샷 도입
WHO 등 국제사회 “개도국 국민 우선 배려를”
백신 찾아 유럽·북미 향하는 난민 발생 가능성

미국 캘리포니아주 잉글우드에 있는 ‘드라이브 스루’ 형태의 백신 접종 센터에서 의료진이 승용차에 타고 있는 특수교육 교사에게 모더나 백신을 접종하는 모습. 백신이 풍부한 미국은 백신 접종 완료자 가운데 면역체계가 손상된 이들을 상대로 3차 접종, 이른바 ‘부스터샷’에 나선다. 잉글우드=AP연합뉴스

“아직 국민 대부분이 코로나19 백신 1회 접종도 못한 나라가 수두룩하다는 점을 기억해달라”는 세계보건기구(WHO)의 하소연에도 미국이 자국민 중 백신 접종 완료자를 대상으로 추가 접종, 일명 ‘부스터샷’에 곧 돌입한다. “세계 코로나19 백신의 무기고가 되겠다”는 조 바이든 대통령의 약속과 달리 미국 역시 ‘자국민 우선주의’를 벗어나지 못하는 것 아니냐는 비판이 제기된다.

미국 식품의약국(FDA)은 11일(현지시간) 조만간 면역체계가 손상된 사람들이 코로나19 백신 부스터샷을 접종할 수 있도록 승인할 예정이라고 밝혔다. ‘면역체계 손상’이란 전제조건을 달긴 했으나 공중보건 분야에서 자타가 공인하는 ‘글로벌 스탠다드’인 미국이 일단 부스터샷을 결정하는 순간 다른 수많은 나라도 일제히 따라갈 가능성이 매우 크다.

미 NBC 방송에 따르면 FDA는 현재 2회 접종하도록 돼 있는 화이자와 모더나 백신에 대한 긴급사용 승인 내용을 바꿔 면역체계가 손상된 사람은 3번째 백신을 맞도록 허용할 방침이다.

이번 조치는 미 질병통제예방센터(CDC) 자문단인 예방접종자문위원회(ACIP)의 지난달 모임 결과를 토대로 한 것이다. 당시 ACIP는 전문가들의 회의를 거쳐 “면역력이 약화한 사람들에게는 백신 부스터샷이 필요하다”고 미 정부에 권고했다. 논의에 참여한 의사 등 전문가 일부는 “면역체계가 손상된 많은 환자는 백신 접종을 마친 뒤에도 여전히 코로나19에 취약하다는 사실이 점점 분명해지고 있다”는 말로 부스터샷을 적극 지지했다. 

미 의학계는 면역체계가 손상된 이들은 코로나19 백신 주사를 맞아도 면역 반응 자체가 아예 시작되지 않을 수 있다고 본다.  장기 이식수술을 받은 환자, 암 치료를 받는 환자, 인체면역결핍(HIV) 바이러스에 감염된 사람 등이 대표적이다. 미국 성인 인구의 약 2.7%가 이런 사람들인 것으로 추정된다.

앞서 존스홉킨스대학이 이런 환자들을 대상으로 벌인 소규모 연구 결과를 보면 대상자 대부분이 코로나19 백신 접종 완료 후에도 항체가 전혀 형성되지 않은 것으로 나타났다. 3번째 접종을 했더니 그제야 비로소 항체 수준이 증가했다는 내용도 연구 결과에 들어 있다.

인도네시아 베카시의 한 시장이 식료품을 사러 나온 주민들로 가득하다. 요즘 세계에서 가장 많은 코로나19 사망자가 발생하는 인도네시아는 봉쇄조치를 강화하고 있으나 코로나19 확산이 좀처럼 잡히지 않고 있다. 베카이=AFP연합뉴스

WHO 등 그간 부스터샷을 반대하는 입장에 섰던 국제기구와 비정부기구(NGO), 개발도상국 정부 등은 미국의 이같은 움직임에 망연자실한 표정이다. 개도국의 경우 아직 코로나19 백신 1회 접종도 못한 국민이 대다수인데 미국 등 선진국 국민들은 백신 접종 완료 후 3번째 백신까지 맞는다면 그로 인해 개도국 국민이 느낄 위화감과 낭패감이 얼마나 크겠느냐는 것이다.

국제사회에선 “그동안 경제적인 이유로 아프리카에서 유럽으로, 또 중남미에서 미국으로 무작정 탈출하는 이민이나 난민이 많았는데 이제 코로나19 백신을 맞기 위해 유럽과 미국으로 향하는 ‘백신 이민’과 ‘백신 난민’까지 생겨나게 되었다”며 “미국은 세계 백신의 무기고가 되겠다던 초심을 되새기고 자국민 우선주의에서 벗어나 개도국 국민들의 백신 접종에 좀 더 관심을 기울여야 한다”는 지적이 제기된다.

김태훈 기자 [e-mail]