내년 대선 여야 사활건 전쟁
대선 주자들 막말·비방 속출
갈등·분노의 정치 계속되면
누가 대통령 돼도 미래 암울

공화당 조지 W 부시와 민주당 앨 고어 후보가 맞붙은 2000년 미국 대선은 역사상 가장 치열했던 선거전으로 기억되고 있다. 선거 승패를 가를 선거인단 25명의 향배를 놓고 플로리다주 검표와 재검표가 계속됐다. 승복 선언을 했던 고어가 곧바로 번복하면서 양측 간 대치는 더욱 엄중해졌다. 결국 미국 연방대법원이 개입해 수작업 개표 중단을 선언하고 사실상 부시의 손을 들어줬다. 고어는 비록 판결에는 동의하지 않지만, 미국의 단결과 민주주의 견고함을 위해 양보하겠다고 밝혔다. 고어의 이 연설은 가장 멋진 승복 연설로 기억되면서 세계는 미국 민주주의와 정치의 품격을 이야기했다.

그러나 마지막까지 선거 결과를 예측할 수 없었던 만큼 그 후유증도 컸다. 텍사스 하원 청사에서 대국민 연설을 한 부시 대통령은 분열의 치유와 통합을 다짐했지만, 임기 8년 동안 정쟁은 더욱 심해졌다. 우여곡절 끝에 승리한 부시는 한동안 정통성 논란에 휩싸였고, 지지자 집단을 겨냥한 진영 정치로 기울었다. 버락 오바마에 이어 도널드 트럼프 대통령이 집권하면서 미국 당파 갈등은 정점으로 치달았다. 재선에 실패한 트럼프는 승복을 거부했고, 지지자들이 의회의사당에 난립하는 충격적인 사태도 벌어졌다. 조 바이든 대통령은 통합이라는 달성하기 어려운 과제를 안고 취임했다.

이우승 정치부장

문재인 대통령은 2017년 5월 박근혜 전 대통령 탄핵 정국 속 정치적 무정부 상태에서 취임했다. 전대미문의 사태 와중에 세워진 정권이었던 만큼 문 대통령의 취임 일성도 국가의 통합, 나라다운 나라의 회복이었다. 문 대통령은 취임사에서 “오늘부터 저를 지지하지 않았던 분도 저의 국민, 우리 국민으로 섬기겠다”고 약속했다. 그러면서 “감히 약속드린다. 2017년 5월 10일은 진정한 국민 통합이 시작된 날로 역사에 기록될 것”이라고 했다. 역대 최고의 취임사라는 찬사가 잇따랐다.

그렇지만 현실은 어떠했나? 지난 4년 당파적 적대감은 갈수록 악화했다. 사안마다, 정책마다 나라는 두 쪽으로 갈라졌다.최근 한·미연합 군사훈련 연기 여부에 대한 리얼미터의 여론조사 결과, 국민의힘 지지층 69.4%가 반대, 민주당 지지층 64.4%가 찬성했다. 우리사회 극단적인 양극화의 한 단면이다. 이런 사례는 하나하나 셀 수도 없을 정도다. 대통령과 정부·여당 진영 정치의 책임이 작지 않다.

극단적인 정치만큼이나 내년 대선은 여야 사활을 건 난투극이 될 듯하다. 유례없는 혼탁한 선거가 될 것이 뻔하다. 이미 막말과 비방이 쏟아지고 있다. 야권 주자인 윤석열 전 검찰총장을 겨냥한 “박쥐도 이런 박쥐가 없다”, “영혼이 1도 없는 발연기 배우”, “뻔뻔한 악어의 눈물”, “정신질환을 앓고 있는 (자)”, “근본 없는 막가파 검사” 등 말 폭탄이 이어지고 있다. 윤 전 총장 부인 김건희씨와 관련된 ‘줄리 벽화’가 등장하고, 벽화 앞에서 지지자 간 충돌이 벌어졌다. 여권 1위 이재명 후보는 형수 욕설 관련 녹음 파일이 유튜브에 범람하고, ‘여배우 스캔들’로 ‘바지 발언’이 부각됐다. 음주운전 전과 논란, 조폭 사진 공방도 불거졌다.

네거티브 전략은 후보자 도덕성과 자질을 검증하는 데 꼭 필요하다. 자신의 강점을 부각하고 상대의 약점을 부각하는 것은 선거 승리를 위한 당연하고 정상적인 전략이다. 그러나 없는 사실을 지어내거나 왜곡하는 악의적인 비방은 범죄행위에 가깝다.

특히 막말과 거친 언행은 자제되어야 마땅하다. 정치인의 말과 글은 반드시 부메랑이 된다. 자신의 말과 글의 무게를 이기지 못해 스스로 무너진 정치인들이 무수하다. 당장 이재명 후보는 바지 발언의 역풍을 맞았고, 윤 전 총장도 자신이 내뱉은 말로 스스로 비판의 빌미를 제공했다.

좋은 말과 바른 행동이 그 사람의 됨됨이를 나타내는 것은 물론이다. 한국 정치의 품격은 정치인들의 말과 글에서 나온다. 대권 주자와 캠프에서 쏟아지는 막말과 흑색선전에서 우리 정치의 품격을 말할 수 있나? 갈등과 분노를 동력으로 한 증오 정치는 지속 가능하지 않다. 분노 속에서 벗어날 수 없어서다. 대선 후 또다시 정치가 증오와 분노로 점철된다면 우리의 미래는 암울하다.

이우승 정치부장