5·18 당사자에 대한 사자명예훼손 혐의로 1심에서 유죄 판결을 받은 전두환 전 대통령이 광주에서 열리는 항소심 재판에 출석하기 위해 9일 서울 연희동 자택을 나서고 있다. 연합뉴스

고(故) 조비오 신부의 명예를 훼손한 혐의를 받고 있는 전두환(90) 전 대통령이 재판에 출석하기 위해 광주로 출발했다. 관련 재판이 진행된 뒤 4번째 광주행이다.

전씨는 9일 오전 8시25분쯤 부인 이순자(83)씨와 함께 서울 서대문구 연희동 자택을 나왔다. 회색 정장 차림에 마스크를 한 전씨는 대문을 나서며 손을 흔드는 모습도 보였다. 그가 나타나자 주변에서 기다리던 유튜버 등이 “언제 사과할 거냐”고 물었지만, 전씨는 아무런 대꾸도 하지 않은 채 대문 앞에 기다리고 있던 검은색 세단 뒷자리에 탑승했다.

이날 전씨 집 앞에서는 이른 아침부터 취재진 수십명과 유튜버들이 경찰 펜스 주변으로 빼곡하게 모였다. 혹시 모를 사고에 대비해 경찰관 30여명도 자택 앞에서 대기했다. 한 중년 여성은 ‘전두환은 5·18 학살 및 헌정 유린과 국가폭력 만행을 즉각 참회하고 사죄하라’는 문구가 적힌 팻말을 들고 1인 시위를 하기도 했다.

전씨는 2017년 4월 펴낸 자신의 회고록에서 조비오 신부의 헬기 사격 목격 증언이 거짓이라고 주장한 혐의(사자명예훼손)로 재판에 넘겨졌다. 전씨는 조 신부를 향해 “성직자라는 말이 무색한 파렴치한 거짓말쟁이”라고 비난하기도 했다.

이에 1심 재판부는 지난해 11월 전씨에게 징역 8개월에 집행유예 2년을 선고했다. 전씨에게 명예훼손의 고의성이 있었다고 판단한 것이다. 재판부는 또 1980년 5월21일과 27일 500MD·UH-1H 헬기의 광주 도심 사격이 있었다고도 인정했다.

앞선 1심 재판에서 전씨는 인정신문과 선고기일 등 총 3차례 법정에 출석했으나, 1심 판결 이후의 항소심 재판에서는 줄곧 출석을 거부해왔다. 항소심 재판부가 ‘피고인 없이 재판할 수는 있으나 불이익이 있을 수밖에 없다’고 경고하자 그제야 전씨는 출석 의사를 밝혔다.

이날 광주지법 형사1부(재판장 김재근)는 오후 2시 201호 법정에서 항소심 공판기일을 진행한다.

이종민 기자 [e-mail]