집중 공격에 美·보안군 대응 역부족

민간인 40명 숨지고 118명 부상
아프간 현지 사령관, 주민 대피령
헬만드주 美·英 군사작전 요충지
칸다하르·헤라트에도 집중포화
美, 상황 악화하자 난민 범위 확대
심사기간 중 3국 체류… 실효 난망
탈레반 ‘보복 살인’ 우려 현실화

지난달 30일(현지시간) 아프가니스탄 서부 헤라트주 엔질 지구에서 정부군이 무장반군 탈레반의 공격에 대비해 경계 근무를 하고 있다. 헤라트=AFP연합뉴스

이달 말 아프가니스탄 주둔 미군의 철군 완료 시점이 가까워질수록 이슬람 무장단체 탈레반의 공세가 매서워지고 있다. 탈레반이 미군 공백을 틈타 총공세에 나서면서 아프간 남부 헬만드주의 주도인 라슈카르가가 주도로는 처음 탈레반 손아귀에 넘어갈 위기에 처했다. 미국은 탈레반 보복 위험이 있는 아프간인들에게 자국에 난민으로 정착할 기회를 추가로 주기로 했지만 충분치 않다는 지적이 나온다.

3일(현지시간) 유엔아프간지원단(UNAMA)은 “지난 24시간 동안 라슈카르가에서 민간인 40명이 숨지고 118명이 다쳤다”며 탈레반과 아프간 보안군에 “무차별적인 총격과 공습”을 즉각 중단하라고 촉구했다. 이 지역의 아프간군 사령관은 “우리는 탈레반을 한 명도 살려 두지 않을 것이다. 작전을 시작할 수 있게 가능한 한 빨리 떠나 달라”며 주민 20만명에게 대피령을 내렸다.

탈레반은 라슈카르가 10개 지구 중 9곳을 장악한 상태다. 미군이 이곳의 탈레반 진지를 집중적으로 공습하는데도 역부족이다.

헬만드주는 미국과 영국의 군사작전 중심지였다. 주도 라슈카르가는 전략적 요충지다. 남부 칸다하르주 주도인 아프간 제2 도시 칸다하르와 서부 헤라트주 주도 헤라트를 잇는 고속도로가 있다.

영국 BBC방송은 “라슈카르가가 함락되면 탈레반은 2016년 이후 주도를 처음 장악하게 된다”며 “아프간 정부에 타격이 될 것”이라고 전했다.

탈레반은 라슈카르가뿐 아니라 칸다하르와 헤라트에도 집중포화를 퍼붓고 있다. 지난 1일엔 칸다하르공항에 로켓 세 발을 발사해 모든 비행기 운항이 멈췄다.

이처럼 상황이 심각해지자 미국은 아프간 난민의 범위를 확대하는 프로그램을 마련했다. 제2 우선순위자(P-2)라 명명된 이 프로그램은 미국에 통역 등으로 협조한 이들은 물론 미국이 지원한 현지 프로젝트나 미 언론·비정부기구(NGO)에 몸담았던 이들도 배우자, 자녀와 함께 신청할 수 있다. 수천명이 미국으로 피신하는 혜택을 볼 전망이다.

다만 실효성을 두고 비판이 제기된다. P-2 지원자들은 아프간을 떠나 심사에 소요되는 12~14개월간 제삼국에 있어야 해서다. 미국이 아프간 출국이나 제삼국 체류를 도와주진 않는다.

이에 대해 미국에 본부를 둔 국제구호단체 연합체인 ‘인터액션’은 “받아들일 수 없다”면서 “아프간의 중요한 국경 검문소들은 탈레반 통제하에 있고 이웃 국가들이 그들을 환영하지 않을 수 있다”고 비판했다.

아슈라프 가니(중앙) 아프가니스탄 대통령이 지난 2일(현지시간) 수도 카불에서 의장대를 사열하고 있다. 카불=AP연합뉴스

실제로 아프간 인접국인 이란과 파키스탄은 국경 경비를 강화하고 있다. 국제인권단체 휴먼라이츠워치(HRW) 관계자는 “아프간인들의 P-2 프로그램 지원을 어렵게 만들 것”이라며 이같이 말했다. 그는 또 “밀입국 알선업자들 손에 몸을 맡기는 위험을 감수하라는 것”이라고 꼬집었다.

탈레반이 보복 살인에 나서리란 우려는 현실이 됐다. 칸다하르의 스핀 볼닥이란 마을에서 최소 40명을 살해한 것으로 전해진다. 아프간 주재 미국대사관과 영국대사관은 “이는 전쟁범죄가 될 수 있다”고 경고했다.

아프간 정부 기관인 아프간독립인권위원회(AIHRC)도 “탈레반이 스핀 볼닥을 장악한 뒤 전·현직 정부 관리들을 추적해 신원을 확인하곤 전투에 참가하지 않은 이 사람들을 살해했다”고 밝혔다. 탈레반은 “근거 없는 이야기”라며 부인했다.

박진영 기자 [e-mail]