지난해 美 근로자 42%가 재택근무
뉴욕 MTA 통행 수입 급감에 주 정부가 지원 나서

2일(현지시간) 미국 뉴욕 맨해튼 지하철에서 승객들이 마스크를 쓰고 있다. 뉴욕=로이터연합뉴스

구글, 페이스북, 애플 등 미국 기업들이 사무실 출근 일정을 연기하면서 지역 경제 회복이 지연될 것이라는 우려가 커지고 있다.

2일(현지시간) CNN머니는 재택근무가 지역 경제에 직격탄을 날렸다며, 사무직 근로자들의 복귀가 늦어지면서 경제 회복에 타격을 주고 있다고 보도했다. 출퇴근을 하면서 지출하는 소비가 지역 경제를 떠받치고 있었는데 재택근무가 이 같은 소비에 공백을 만들었다는 분석이다.

재택근무는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 이후 대세로 굳어졌다. 미 노동통계국(BLS)에 따르면 지난해 기준 미 근로자의 42%가 재택근무를 하는 것으로 나타났다. 이는 2019년 대비 약 2배가량 늘어난 수준이다. 또, 글로벌 투자은행(IB) 골드만삭스는 미 사무실 출근률이 코로나19 이전의 3분의 1가량에 불과하다고 밝혔다.

최근 델타 변이 바이러스 확산으로 기업들은 사무실 복귀를 연기하고 있다. 애플은 9월 예정이었던 직원들 사무실 복귀를 10월로 미룰 방침이며, 우버도 사무실 출근일을 10월 25일로 예정보다 한 달 늦췄다. 구글도 사무실 복귀 시점을 9월 1일에서 10월 18일로 미뤘다.

재택근무가 계속되면서 지역 교통국이나 사무실 근처 커피숍, 음식점 등의 회복도 불가피하게 지연될 전망이다. 코로나19 확산 초기 가장 큰 타격은 입은 뉴욕시가 대표적이다. 뉴욕시의 지하철·버스 등 대중교통을 운영하는 메트로폴리탄교통국(MTA)에 따르면 현재 뉴욕의 지하철 이용객은 코로나19 이전의 절반에도 못 미친다. 통행 수입이 급감하면서 MTA 운영도 흔들리고 있다. 코로나19 이전에는 통행 수입은 한 해에 약 170억달러(약 19조6000억원)에 달했으나 2023년까지 이 수준을 회복하지 못할 전망이다. MTA는 주 정부로부터 40억 달러의 운영 자금을 지원받기도 했다.

직장인들의 출근길 소비에 기대는 업체들도 어려움을 겪고 있다. 지역 커피숍보다 버틸 여력이 많은 프랜차이즈 스타벅스조차 코로나19 여파를 피하지 못했다. 올해 2분기 미 스타벅스의 매장 매출액은 코로나19 이전의 90% 수준이었다. 레이첼 루게리 스타벅스 최고재무책임자(CFO)는 실적 공개 당시 “더 많은 고객을 유치할 능력이 있지만, 고객 방문 빈도에 그 능력을 발휘할 기회가 달려 있다”고 밝혔다.

이지민 기자 [e-mail]