이재명측, 예비경선보다 유리 계산
이낙연측 “또 다른 네거티브에 대비”
양측 친노·친문 지지자 구애 경쟁도

인사 건네고… 더불어민주당 이재명 경선 후보가 2일 충북 청주시에 있는 당 충북도당을 방문해 지지자들에게 주먹 인사를 건네고 있다. 오른쪽 사진은 같은 당 이낙연 경선 후보가 이날 서울 여의도의 한 볼링장에서 실내체육시설 지원 방안 간담회를 갖기에 앞서 내부 시설을 돌아보는 모습. 청주=뉴시스, 서상배 선임기자

더불어민주당 대선 경선 후보인 이재명, 이낙연 후보가 오는 4일 본경선 두 번째 TV토론을 앞두고 상대를 향한 공세 전략에 고민에 고민을 더하고 있다. 양 캠프는 네거티브 전략의 유불리를 따지며 먼저 꺼내 들지는 않을 것이라면서도 상대 진영의 공세에는 적극 대응하겠다는 입장을 고수했다. 유력 주자 간 네거티브 공세가 격화하면서 ‘명낙대전’의 승기를 잡는 쪽이 경선 초반 주도권을 확보할 가능성이 크다.

이재명 캠프 관계자는 2일 통화에서 최근 이낙연 캠프의 공세에 대해 “이낙연 후보 쪽에서 다급함이 있는 것 같다”고 분석했다. 그는 “스스로의 득점 포인트보다 네거티브 공세를 통한 우리의 실점으로 올라가겠다는 것인데, 이제 더 올라갈 가능성이 많지 않다고 판단한 것 같다”고 평가했다. 또 다른 관계자는 두 번째 TV토론 대응 전략과 관련해 “상대가 검증해야 할 것에 대해 회피하면 검증의 날을 세우고, 검증하지 말아야 할 것을 검증하려고 하면 ‘그런 식으로 얘기하지 말라, 너희는 이런 것도 있지 않느냐’로 ‘카운터’를 날릴 수 있는 것들을 준비하고 있다”고 말했다.

이재명 후보 측은 ‘7대 1’ 전선이 형성되며 1위 주자인 이재명 후보를 향한 공세가 집중됐던 예비경선과 달리 본경선에 접어들면서 이재명, 이낙연 두 후보를 향한 다른 후보들의 난타전으로 분위기가 바뀌면서 상황이 다소 유리해졌다는 계산이다.

이낙연 캠프 역시 상대방의 네거티브 공세에 어쩔 수 없이 대응한다는 입장이다. 이낙연 후보 측 관계자는 “이재명 캠프에서 네거티브를 시리즈로 준비해서 달려들고 있는데, 해봤자 제 얼굴에 침 뱉기라는 걸 알아야 한다”면서 “또 다른 네거티브가 나올 것에 대비하고 있다”고 말했다. 또 다른 관계자는 “(이재명 캠프가) 본인들 흠결을 감추기 위해 시선을 돌리려는 방법으로 (네거티브 전략을 취하는 것으로) 보인다”면서 “어떻게 대응할지 계속 고민 중”이라고 말했다.

더불어민주당 대선 예비후보들이 28일 서울 여의도 중앙당사에서 열린 제20대 대통령선거 '원팀' 협약식에서 '원팀' 배지 모양 팻말을 들고 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 추미애, 박용진, 이낙연, 정세균, 김두관, 이재명 후보. 연합뉴스

상대 지지율 뺏기와 버티기 속에 벌어지는 양측의 공방은 결국 중도 진영 지지층의 외면으로 이어질 수밖에 없다는 점에서 우려도 나온다. 이날도 양측은 서로를 향한 날 선 비판을 주고받았다.

이낙연 캠프 총괄부본부장인 이병훈 의원은 이재명 후보가 ‘고 노무현 대통령 탄핵 찬성’에 이어 ‘무능’ 프레임을 씌우고 있다며 “한국형 트럼프”라고 맹공했다. 그는 “이재명 후보는 진실을 말해도 듣지 않고, 반박 근거 자료는 사실 관심도 없다”며 “도널드 트럼프가 그랬다. 트럼프는 자신의 정적에게 경멸적인 꼬리표를 붙여 공격하길 즐겼다”고 비난했다.

이낙연 캠프 배재정 대변인은 논평을 내고 이재명 후보의 음주운전 이력을 쟁점화했다. 배 대변인은 “이재명 후보 측 관계자가 윤석열 전 검찰총장에 대해 ‘대권후보의 활동이 술자리를 전전하는 것이냐’며 비판한 것이 부메랑이 돼 과거 음주운전 경력을 소환한 셈”이라고 쏘아붙였다.

민주당 중앙선거관리위원회는 이날 사회관계망서비스(SNS) 상에서 이낙연 후보 비방 활동을 해 ‘불법 선거 운동’ 의혹을 받은 경기도교통연수원 직원 진모씨에 대해 법적으로 문제가 없다는 판단을 내렸다. 진씨가 공직선거법상 선거운동이 금지된 자에 해당하지 않는다는 이유에서다. 해당 직원의 활동에 집중적으로 문제를 제기해 온 이낙연 캠프 측은 “흑색 비방을 용인한 당 선관위의 결정은 즉각 재검토돼야 한다”라며 반발했다.

한편 양측은 ‘친노’(친노무현), ‘친문’(친문재인) 지지자를 향한 구애 경쟁도 이어나갔다. 이낙연 캠프는 이날 노 전 대통령과 문재인 대통령의 멘토로 알려진 송기인 신부를 공동후원회장으로 위촉했다고 밝혔다. 캠프 측은 “송 신부는 문 대통령과도 특별한 친분을 맺고 있다”고 강조했다. 송 신부가 김경수 전 경남지사의 선처를 바라는 탄원서를 내기도 했다며 ‘친문 적자’ 김 전 지사와의 관계를 부각하기도 했다. 이낙연 후보가 이재명 후보의 ‘강금실 후원회장’ 카드에 맞불을 놓은 것이란 해석이 나온다.

장혜진, 이동수, 김현우 기자 [e-mail]