더불어민주당 대선 예비 후보인 이재명 경기도지사(왼쪽)와 박찬대 의원. 연합뉴스

더불어민주당 대선 경선에 나선 이재명 후보 측 박찬대 의원(재선·인천 연수구갑)이 29일 ‘백제 발언’으로 공방 중인 이낙연 후보를 향해 “이재명 후보는 이낙연 후보께 진심 어린 덕담을 분명히 했다”면서도 “무용하고 불필요한 논쟁을 이제 그치겠다”고 선언했다.

이재명 캠프 수석대변인인 박 의원은 이날 논평을 통해 “백제 발언도 덕담도 없었다면, 이낙연 후보는 지난 일주일 동안 없던 일을 가지고 지역주의 조장이라며 국민의 눈과 귀를 사로잡았다는 것인가”라며 이같이 밝혔다.

전날 본 경선 첫 방송 토론회를 마친 뒤 이낙연 캠프 측 오영훈 의원(재선·제주 제주시을)은 논평에서 “이낙연 후보는 지난해 7월30일 경기도청에서 이재명 후보를 만났을 당시 ‘백제 발언’과 ‘덕담’을 나눈 적이 없다”고 했다. 또 “없었던 일을 있었던 것처럼 말하며, 그것을 낡은 지역주의로 포장해 당원과 국민의 귀를 현혹하는 일은 결코 용납할 수 없다”고 공세를 이어갔다.

이와 관련, 박 의원은 “이낙연 후보와 이낙연 캠프는 이재명 후보와 한 언론사의 인터뷰 보도가 처음 나온 7월23일 이래 어제(28일)까지 이재명 후보의 발언을 지역주의 조장이라고 왜곡시키는 데 열중했을 뿐 한 번도 그 같은 발언 자체가 없었다는 주장을 한 바가 없다”고 했다. 그러면서 “갑자기 그동안 논란의 전제가 된 인터뷰 내용 자체가 존재하지 않았다는 주장을 하고 나선 것”이라고 했다.

박 의원은 “둘 만의 대화는 숨길 수 있을지 모르나, 그 열흘 전인 2020년 7월20일 이재명 후보가 방송에 출연해 7월30일과 동일한 내용으로 말했던 진심에 대해서는 또 어떻게 평가할 것인가”라고 이낙연 캠프에 반문했다. 그는 “국가 지도자 간의 대화가 지역주의 조장에 이용되더니 급기야 진실공방의 대상이 됐다”며 “국민 여러분 앞에 민망하고 부끄러운 일”이라고 했다. 지난해 7월30일은 이낙연 후보가 민주당 전당대회 당 대표 후보자 신분으로 경기지사인 이재명 후보를 만난 날이다.

박 의원은 “이재명 후보는 이낙연 후보에게 진심 어린 덕담을 분명히 했다”고 재차 강조하며 “그러나 더 이상 두 사람의 대화를 놓고 정치적 공방을 벌이는 것은 우리 정치에도 우리 국민에게도 바람직하지 않다고 판단한다”고 했다. 그러면서 “저간의 사정을 간단히 밝혀드리고 이제 무용하고 불필요한 논쟁을 그칠 것을 말씀드린다”고 했다. 그는 “모든 판단은 국민께 맡기겠다”며 “이재명 후보와 ‘열린 캠프’는 앞으로 오직 정책과 비전, 그간 이룬 실적, 약속의 실천을 통해 얻은 신뢰 그리고 비리를 척결하는 청렴의 자세를 통해 국민께 평가받을 것을 다짐한다”고 했다.

이재명 캠프 김남준 부대변인은 한 줄 논평을 통해 “상대가 덕담해 준 것이 기억나지 않으면 미안해하는 것이 정상”이라고 했다.

배민영 기자 [e-mail]