美 한·일 담당 부차관보 협력 주문
“과거·미래 다른 바구니에 담아야”

마크 램버트 미국 국무부 한국·일본 담당 부차관보(왼쪽 두 번째)가 28일(현지시간) 워싱턴에서 한미동맹재단 주최로 열린 ‘평화 콘퍼런스’에 참석해 있다. 램버트 부차관보는 한·일 양국의 협력을 강력히 주문했다. 워싱턴=연합뉴스

마크 램버트 미국 국무부 한국·일본 담당 부차관보는 28일(현지시간) 일제강점기 일본의 만행을 지적하면서도 한·일 양국의 협력을 주문했다.

램버트 부차관보는 이날 한미동맹재단 등이 주최한 평화 콘퍼런스에서 ‘왜 한·미·일 3자 협력이 중요한가’라는 질문에 “그것이 과제”라며 “아시아에서 가장 강력한 미국의 동맹은 한국과 일본”이라고 말했다.

그는 “미국은 한·일이 협력하지 않을 때 덜 안전하며, 그들이 협력하지 않을 때 그들 역시 덜 안전하다”면서 “미국은 수년 동안 공통이 되는 기반을 찾으려 한·일과 협력해 왔다는 점은 잘 알려져 있다”고 했다. 이어 “솔직히 말해보자. 역사는 바꿀 수 없다”며 “20세기에 일어난 만행(atrocities)은 있는 그대로”라고 덧붙였다. 그러면서 “그런 것을 하나의 바구니에 담아 그에 맞춰 그것을 다루되, 21세기에 그 나라들이 협력할 수 있게 하는 것들로 또 다른 바구니를 채우는 게 우리의 과제”라고 강조했다.

일제강점기 일본의 행위를 만행이라고 지적하면서도 한·일 간 역사문제와 미래지향적 관계 설정을 분리해 다뤄야 한다는 것이다.

램버트 부차관보는 “한국이 일본과 좋은 관계를 유지하면 한국 젊은이들은 더 안전하고 안정적이며, 더욱 번영하게 될 가능성이 크다”며 “이는 일본과 미국의 젊은이들한테도 마찬가지”라고 밝혔다.

그는 ‘한국이 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치로 중국에서 경제보복을 당할 때 미국이 손 놓고 있었다’는 지적에 “의문을 제기하고 싶다”고 반박했다. 그러면서 “미국은 항상 한국을 위해 있었고 앞으로도 그럴 것”이라고 다짐했다.

램버트 부차관보는 “미국이 직면한 최대 도전은 패권주의적이고 권위주의적인 중국”이라며 중국에 맞서기 위한 한·미·일 3자 협력의 중요성을 강조했다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]