북·미 대화 관련 질문엔 함구

남북이 통신연락선을 재가동한 27일 경기도 파주시 판문점 남북공동연락사무소에서 우리측 연락대표가 북측 연락대표와 통화하고 있다. 통일부 제공

조 바이든 미국 행정부는 27일(현지시간) 남북 통신연락선 복원을 환영한다면서 남북대화 등에 긍정적 조처라고 평가했다.

젤리나 포터 미 국무부 부대변인은 브리핑에서 “미국은 남북 간 대화와 관여를 지지한다”며 “이것은 분명히 긍정적 조치”라고 밝혔다. 이어 “외교와 대화는 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착에 필수적”이라고 덧붙였다. 다만 그는 ‘통신연락선 복원이 북·미 대화에 어떤 영향을 미칠 것인가’라는 질문에는 답변하지 않았다.

커트 캠벨 백악관 국가안보회의(NSC) 인도태평양조정관도 이날 “우리는 북한과의 대화와 소통을 지지한다”고 밝혔다. 캠벨 조정관은 ‘통신연락선 복원 소식을 알고 있느냐’는 한국 특파원들의 질문에 “그렇다”고 답했지만, ‘북한으로부터 들은 소식이 있느냐’는 질문에는 답하지 않았다. 지난 1월 출범한 바이든 행정부는 4월 말 새로운 대북정책 검토를 끝내고 수차례 북한과 접촉을 시도했지만 긍정적 반응을 얻지 못했다.

싱가포르를 방문 중인 로이드 오스틴 미 국방장관은 국제전략문제연구소(IISS) 행사에서 ‘북핵 위협에 맞선 한·미·일 3국 협력 강화 방안’에 대한 질문에 “우리는 관계 개선에 대한 기대를 꽤 분명히 해왔다”며 “우리는 대화에 열려 있다”고 거듭 강조했다. 오스틴 장관이 외교와 대화를 통한 북핵 해결 의지를 재차 밝히며 북한과 거리 좁히기에 나선 것이라는 분석이다.

한편 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장 역시 통신연락선 복원을 환영했다. 파르한 하크 유엔 부대변인은 브리핑에서 “구테흐스 총장이 남북의 소통 재개에 고무됐다”고 전했다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]