대구시와 경북도가 최근 대형 국책사업 유치에 잇따라 실패하면서 역량 한계를 보였다는 평가가 나오는 가운데, 이번에는 산업통상자원부가 주관하는 ‘국가로봇 테스트필드’ 유치에 공동으로 나섰지만 쉽지 않을 전망이다. 일각에서는 유치에 앞서 치밀한 전략 마련과 함께 지역 정치권과 공조 체제 가동이 절실하다는 목소리가 적지 않다.

27일 대구시에 따르면 산업통상자원부와 한국로봇산업진흥원은 현장 확인과 발표 및 평가를 거쳐 다음 달 6일 국가로봇 테스트필드 유치 지역을 선정한다. 이 사업은 실제 환경과 유사한 기반의 사업 부지에서 테스트를 진행해 서비스 로봇 상용화를 앞당기는 것이 목표다. 서비스 로봇 데이터센터 구축과 서비스 로봇 연구개발 및 기술사업화 지원을 양대 축으로 국내 서비스 로봇 산업의 거점 역할을 할 전망이다. 사업 기간은 2023년부터 2029년까지다. 사업비는 총 3000억원 규모다. 대구시는 국비 2200억원에 더해 시비와 민자를 각각 400억원씩 투입한다는 계획이다. 현재까지 대구를 비롯해 4~5개 지자체가 로봇 테스트필드에 관심을 보이는 가운데, 경남의 견제가 만만치 않은 것으로 알려졌다. 이 사업은 애초 경북도가 포항시 등에 유치를 타진했으나 상대적으로 경쟁 우위에 있다고 판단한 대구시에 양보하면서 유치의향서를 제출하지 않았다. 앞서 대구시와 경북도는 지난달 대규모 국책사업 유치에 공동 협력하기로 뜻을 모았다. 대구시는 이번 사업 전담수행기관인 한국로봇산업진흥원이 지역에 있는 데다 인근에 1만2091㎡ 규모의 국내 첫 로봇산업클러스터 조성이 완료되면서 ‘로봇도시’ 면모를 갖췄다는 점을 강점으로 내세우고 있다. 클러스터에는 수도권 등 역외기업 19개를 포함해 38개 로봇 스타트업을 유치했다. 또한 달성군 대구테크노폴리스에는 국내 최대 산업용 로봇생산 기업인 현대로보틱스를 포함해 글로벌 로봇기업인 스위스 에이비비(ABB)와 일본 야스카와전기, 독일 쿠카 등이 입주해 있다. 경북대와 대구경북과학기술원(DGIST) 등 우수 인재를 양성할 수 있는 인적 인프라도 잘 갖춰져 있다. 대구시 관계자는 “구미시와 포항시도 로봇 테스트필드 유치를 검토했으나 대구시에 양보한 것으로 알고 있다”면서 “(유치가 성사되면) 역외 기업 유입과 신규고용 창출을 통해 지역경제 활성화에도 시너지효과를 극대화할 수 있다”고 말했다.

대구시와 경북도는 ‘지자체-대학 협력기반 지역혁신사업’과 ‘K-바이오 랩 허브 구축 사업’, ‘이건희 미술관’ 등 정부가 주관한 3개 국책사업과 관련해 상생협력 차원에서 한쪽 밀어주기 또는 공동참여 형태로 뛰어들었지만, 줄줄이 고배를 마셨다. 지역 정치권 한 관계자는 “현 정권의 정치적 영향이 크게 작용하는 상황인 만큼 지역 정치권과 대구시, 경북도의 공조체제와 함께 치밀한 전략과 논리 개발이 우선돼야 한다”고 주문했다.

대구=김덕용 기자 [e-mail]