26일 고위급 회담 앞두고 기싸움

美, 대북제재 동참 등 압박 가능성
中 “美, 제대로 가르칠 것” 강경론
김정은, 習에 홍수 피해 위문 친서
축전 등 잇단 메시지로 우호 과시

웬디 셔먼 미국 국무부 부장관(왼쪽)과 왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장. 연합뉴스

웬디 셔먼 미국 국무부 부장관이 25일 중국에 도착한 가운데 26일로 예정된 셔먼 부장관과 왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장의 만남에선 팽팽한 기싸움이 벌어질 전망이다.

미 정부 고위 당국자는 “셔먼 부장관이 중국 측에 ‘경쟁을 환영하지만 모두 같은 규칙에 따라, 평평한 운동장에서 해야 한다’는 점을 분명히 할 것”이라며 “극심하고 지속적인 경쟁이 충돌로 치닫기를 원치 않는다는 것도 강조할 계획”이라고 설명했다. 또 다른 당국자는 “구체적인 것을 협상하는 게 아니라 고위급 소통 채널을 열어두는 것이 목적”이라고 했다.

미국의 인도태평양 전략, 그리고 ‘쿼드’(미국·일본·인도·호주 4개국 안보협의체) 등과 관련해 미 당국자들은 “반중국 연합을 추구하는 것이 아니다”고 선을 그었다. 하지만 “유엔 안보리 결의에 맞지 않는 중국의 행위에 대해 우려를 제기할 것”이라고 밝혀 북핵 문제와 관련한 국제사회의 대북제재에 중국이 적극 동참할 것을 압박할 가능성을 내비쳤다.

중국도 ‘미국을 제대로 가르치겠다’ 같은 비외교적 언사까지 써가며 이번 회담 진행이 순탄치 않을 것임을 시사했다. 왕이 부장은 전날 쓰촨성 청두에서 샤 메흐무드 쿠레시 파키스탄 외무장관과 제3차 중·파키스탄 전략대화를 한 직후 “미국이 지금까지 평등한 태도로 다른 나라와 함께 지내는 법을 배우지 못했다면, 우리는 국제사회와 함께 미국에 이 과목의 보충수업을 잘해줄 책임이 있다”고 미국을 겨냥했다. 이어 “세상에 다른 나라보다 위에 있는 국가는 없으며 있어서도 안 된다”면서 “중국은 자국이 우월하다고 뽐내는 나라를 용납하지 않을 것”이라고 강조했다.

한편 미·중 접촉을 앞두고 김정은 북한 국무위원장은 시진핑 중국 국가주석에게 홍수 피해를 위문하는 구두친서를 보내는 등 친선을 과시했다. 조선중앙통신은 전날 “김정은 동지께서 중국공산당 중앙위원회 총서기, 중화인민공화국 주석 습근평(시진핑) 동지에게 최근 중국 하남성을 비롯한 여러 지역에서 큰물(홍수)이 발생해 많은 인적·물적 피해를 입은 것과 관련 위문 구두친서를 보냈다”고 밝혔다.

김 위원장은 이달 초 중국 공산당 창건기념일에도 시 주석에게 축전을 보냈는데, 한 달도 되지 않아 다시 친서를 보낸 것이다.

워싱턴=정재영 특파원, 베이징=이귀전 특파원, 홍주형 기자 [e-mail]