소니아 샤/성원 옮김/메디치/2만2000원

인류, 이주, 생존/소니아 샤/성원 옮김/메디치/2만2000원

몸이 떡 벌어지고 염소수염을 한, 서른 살의 작가 장피에르는 몇 해 전 아내와 일곱 살짜리 아들과 함께 미국으로 가는 이민 행렬에 몸을 실었다. 베네수엘라에서 회계사 교육을 받은 그는 콜롬비아의 항구마을 투르보에서 다른 이주자 100명과 함께 출발해 배로 콜롬비아와 파나마 국경지역인 다리엔 정글에 도착했다.

그들은 도로도 없는 미로 같은 정글을 걷고 또 걸었다. 일부는 길옆 낭떠러지로 떨어져 목숨을 잃었고, 낙오된 일부는 강도와 마약 밀수업자의 공격을 받기도 했다. 장피에르 가족 역시 밤이면 야생동물의 습격을 두려워하며 불안한 잠을 자야 했다.

엿새 만에 다리엔 정글을 가까스로 통과했지만, 함께 움직인 100명은 15명 남짓으로 줄어든 뒤였다. 그들은 이어 파나마에서 며칠간 텐트에서 지내면서 멕시코를 지나 미국 국경을 건널 때까지 수천 킬로미터 여정에 대비했다. 이후 여정은 아마 버스로, 기차로, 심지어 도보로 이어질 것이다.

현대의 대규모 이주와 이민은 제1, 2차 세계대전을 통해 급감했다가 냉전의 해체와 세계화의 진전으로 일상이 됐다. 특히 2015년 중동 정세가 불안해지자, 지중해와 유럽 동남부 지역으로 난민과 이주민이 몰려들면서 ‘유럽 난민사태’가 촉발되기도 했다.

기사를 읽는 순간에도, 장피에르 가족의 위험천만한 여정을 따르는 사람들의 행렬은 이어지고 있다. 문제는 목숨을 건 긴 여정 끝에 새로운 이주지에 도착해도 그들의 고난은 끝나지 않는다는 사실이다. 아니, 어쩌면 진정한 고난은 새 이주지에서 시작된다. 이주자를 향한 혐오가 거대한 성채가 돼서 그들을 배제시키고 있기 때문이다.

미국 과학저널리스트인 소니아 샤는 신간 ‘인류, 이주, 생존’에서 인류 이주 역사를 조명한 뒤 이주가 소위 ‘전문가’들이 예측하고 우려하는 범죄의 물결이나 감염병, 경제 파국 등의 심각한 문제를 일으키지 않는다고 주장한다. 오히려 “이주는 환경 변화에 대한 아주 오래된 대응이자 숨쉬기만큼이나 필수적인 생물학적 원칙”이라고 강조한다. 실제 역사적으로 봐도, 인간은 탄생 이래 생존을 위해 이주를 멈추지 않았다. 10만 년 전, 기후 변화와 수자원, 식량 문제 등으로 일군의 호모 사피엔스들이 아프리카 대륙을 벗어나서 시나이반도와 아라비아반도, 중동으로 이동했다. 이들은 이어서 남부 유럽과 인도, 남중국, 서유럽과 동남아 등지로 퍼져갔고(9만~8만 년 전), 다시 호주와 극동아시아로(6만 년 전), 마침내 1만4000년 전에는 아메리카까지 이주했다.

인간의 이주 동력은 화산폭발이나 가뭄과 같은 기후변화, 식량과 땅 확보와 같은 경제적 이유 등 다양하다. 저자는 인간은 원초적으로 이주 본능을 지니고 있고, 우리 몸 역시 이주를 통해 유전자적으로 변형될 수 있도록 진화했다며 앞으로도 이주와 이민은 생존을 위해 이뤄질 것이라고 말한다.

김용출 선임기자 [e-mail]