오세훈 서울시장(왼쪽)과 로버트 랩슨 주한 미국대사 대리가 지난 4월 23일 서울시청 시장 집무실에서 만나 악수하고 있다. 뉴스1

로버트 랩슨 주한 미국대사 대리가 16일 한국을 떠난다.

랩슨 대사대리는 15일 자신의 트위터를 통해 “작별 인사를 드린다”며 “제가 워싱턴으로 돌아가는 금요일에 대사대리 직책과 이 계정을 크리스 델 코르소 부대사에게 넘긴다”고 밝혔다. 랩슨 대사대리는 그러면서 “한미관계를 담당한 36년간 뜻깊었고 앞으로도 기대가 크다. 일조할 수 있어 영광이었고 특히 대사대리로서의 지난 반년은 잊지 못할 것”이라고 소감을 전했다.

랩슨 대사대리는 1984∼1986년 부산에서 처음 한국 근무를 시작해 1997∼2000년 주한 미국 대사관에서 경제·무역 관련 일을 담당했다. 2012∼2015년 미 국무부에서 한국과장을 맡았고, 이후 주일 미국대사관 등에서 근무하며 한국과 관련한 업무도 병행했다. 2018년부터 주한 미국대사관 부대사로 근무하다 조 바이든 미 행정부 출범에 따라 지난 1월 해리 해리스 대사가 사임한 이후 지금까지 대사대리 직무를 맡아왔다.

지난달 한국에 온 코르소 부대사는 신임 주한 미국대사가 한국에 부임할 때까지 대사대리를 맡게 된다. 코르소 부대사는 과거 주한미국대사관에서 약 4년간 근무했고 2017년 공관차석 대행을 지냈으며 부인이 한국계로 알려져 한국 사정에 밝은 편이라는 평가를 받는다.

새 주한 미국대사는 아직 결정되지 않았다. 외교가에서는 정무직인 주한 미국대사에 적합한 인물을 고르는데 더 시간이 걸릴 것이라는 관측이 나온다.

홍주형 기자 [e-mail]