선별검사소, 더위·과로 ‘이중고’

“장갑 낀 손가락 피부 다 벗겨져”
아이스팩·손선풍기도 무용지물
역대 최다 확진에 의료진들 녹초
“방역 최일선 자부심으로 버텨”

낮기온이 35도까지 오를 정도로 무더위가 이어진 15일 대전 서구보건소에 마련된 선별진료소에서 의료진이 얼음으로 더위를 식히고 있다. 대전=뉴스1

“오전에만 500명은 다녀간 것 같아요. 땀으로 양말이 다 젖어서 습진도 생기고… 어지러워서 점심에 수저 들 힘도 없네요.”

15일 오전 서울 용산구 보건소에 마련된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 임시선별검사소에서 만난 진행요원 이모(59)씨는 “더위 때문에 습진이 생겨 어제 주사를 맞고 약도 먹었다”고 털어놨다. 이씨는 6개월째 선별검사소에 파견 와 검체통에 면봉을 보관하는 작업을 하고 있다. 기상청에 따르면 이날 서울의 낮 최고 기온은 34.5도로 올해 최고 기록을 경신했지만, 이씨 곁엔 작은 선풍기 두 대뿐이었다. 더위를 식혀보려 목에 감았던 스카프 형태의 아이스팩은 이미 다 녹아 있었다.

코로나19 4차 대유행이 본격화하면서 검사량이 폭증한 데다가 폭염까지 찾아와 방역현장의 고통이 커지고 있다. 이날 전국 선별검사소에서 만난 현장 의료진과 진행요원들은 육체적 고통과 피로를 호소했다. 이날 오전 용산구 보건소 선별검사소의 대기 줄은 200m가량 이어져 있었다. 땡볕 무더위에 시민들은 저마다 종이로 부채질하거나 양산을 쓴 채 코로나19 검사를 기다렸다. 전모(51)씨는 “30분 넘게 기다리는데 너무 더워서 ‘찜통’ 같다”며 “일하시는 분들이 쓰러질까 봐 걱정”이라고 했다. 간호사 한모(26)씨는 “거리두기 4단계 이후로 평소의 3∼4배가 넘는 사람들이 찾아온다”며 “쉴 틈이 없어서 육체적으로나 정신적으로나 힘들다”고 토로했다. 그는 “더운데 방역 장갑을 끼고 일하다 보니 손가락 껍질이 다 벗겨졌다”며 “온종일 쉬지 않고 말해 목도 다 나갔다”고 말했다.

무더운 날씨가 이어진 15일 서울 동작구청 주차장에 마련된 임시 선별진료소에서 의료진 중 한 명이 아이스팩으로 더위를 식히고 있다. 남제현 선임기자

서울 강남구 보건소 선별검사소에서는 관계자들이 정수리에 아이스팩을 올리며 더위를 식히는 모습도 보였다. 그러나 땡볕에 계속 흘러내리는 땀방울을 막기에는 역부족이었다. 진행요원 김모(27)씨는 “몇 주 전부터 계속 코로나19 검사 돕는 일을 하고 있는데 오늘이 유독 덥다”며 지친 기색을 내비쳤다. 여름이면 더운 날씨가 이어져 ‘대프리카’(대구+아프리카)로도 불리는 대구의 한 야외 선별검사소에서 만난 의료진 A(25)씨는 얼굴이 벌겋게 달아오른 모습이었다. 그는 “방호복을 입고 10분만 있어도 온몸의 땀구멍이 모두 열린다”며 “한낮에 검사를 끝내고 돌아설 때면 현기증이 찾아온다”고 했다.

울산 문수축구경기장 선별검사소에서 만난 의료진도 “장갑을 벗으면 손에서 물이 뚝뚝 떨어질 정도”라며 “검사소에서 근무한 지 두달 정도 지났는데 몸무게가 7㎏가량 줄었다”고 말했다.

광주시청 야외음악당의 임시 선별진료소에서 근무하는 간호사 김유리(28)씨는 “요즘 검사 인원이 3배 이상 늘었는데 날이 더워서 숨쉬기도 어렵다. 안경에 습기가 차서 검체 대상이 잘 보이지 않을 때도 있다”고 한숨을 쉬었다.

15일 오후 서울역 앞 중구 임시선별검사소 앞에서 살수차가 물을 뿌리고 있다. 연합뉴스

15일 서울 서대문구 신촌기차역 공영주차장에 설치된 임시선별검사소에서 의료진들이 무더위 속에서 업무를 보고 있다. 뉴시스

관계자들은 더위와 과로에 사투를 벌이고 있었지만, 잠시 쉴 곳조차 마땅치 않은 곳도 많았다. 서울의 한 선별검사소에서 일하는 B씨는 “진료소 뒤에 쉴 수 있는 공간이 있는데 1∼2명밖에 들어가지 못할 정도로 좁다”면서 “교대해서 쉴 때만큼은 시원한 곳에서 쉬고 싶은데 그럴 수가 없어 힘들다”고 전했다.

이들은 방역 최전선을 지킨다는 사명감으로 하루하루를 버티고 있다. 부산시청 앞 임시선별진료소에서 만난 한 간호사는 “감염위험 때문에 방호복을 입은 데다 장마철이라 습도까지 높아 죽을 맛”이라면서도 “변이 바이러스로 인한 4차 대유행을 차단하기 위해선 숨은 감염자를 찾는 것이 급선무”라고 했다. 그는 “근무를 마치면 파김치가 될 정도로 힘들다”면서도 “감염병 확산 저지를 위한 방역 최일선에서 근무한다는 자부심으로 버티고 있다”고 덧붙였다.

서울 광진구 보건소에서 만난 자원봉사자 손모(48)씨도 “지금까지 350시간 가까이 봉사해왔는데 요새가 가장 사람도 많고 덥다”면서도 “다이어트를 한다는 마음으로 버티고 있다. 코로나19 사태가 빨리 가라앉았으면 하는 바람”이라고 말했다.

유지혜, 장한서, 구현모 기자, 대구=김덕용 기자, 울산=이보람 기자 [e-mail]