중국 투자 댐 건설 인력 탑승 버스…중국인 9명 등 13명 사망
파키스탄 초기 테러 언급 후 “기계적 결함으로 폭발” 논란 자초
중국 당국·매체 “가해자 체포하고 가혹하게 처벌해야” 요구

4일(현지시간) 파키스탄 카이베르파크툰크와주 코히스탄에서 버스가 추락해 구조대와 현지 주민들이 현장에 모여 있다. 경찰은 중국인과 파키스탄 건설 근로자들을 태운 버스가 산악도로에서 미끄러져 계곡으로 추락해 중국 국적자 6명 포함 최소 10명이 숨지고 36명이 다쳤다고 밝혔다. 코히스탄=AP뉴시스

파키스탄 북부에서 발생한 중국인 탑승 버스 사고를 놓고 파키스탄 발표와 달리 중국 당국과 관영 매체들이 ‘테러’로 몰아가며 압박에 나섰다.

15일 글로벌타임즈 등에 따르면 지난 14일 파키스탄 북부 카이버·파크툰크와주 어퍼 코히스탄 지역의 다수댐 수력 발전소로 이동하던 버스가 폭발 후 인근 계곡으로 굴러 떨어져 중국인 9명 등 13명이 사망했다. 이 버스엔 중국이 투자한 다수댐 건설 관련 중국인 기술자 등 근로자 수십 명과 치안 병력, 현지 주민 등이 탑승했다.

파키스탄 당국은 사고 발생 초기 정확한 조사도 없이 테러 관련성을 언급하며 논란을 자초했다.

해당 지역 경찰 관리는 추락 현장으로 가면서 “사보타주(의도적 테러행위)처럼 보인다”고 밝히고, 다른 관리들 역시 “버스가 폭발을 당한 것으로 확인했다”는 식으로 말했다.

하지만 시간이 지난 후 파키스탄 외교부는 공식적으로 “기계적 결함으로 가스가 누출돼 버스가 폭발을 일으킨 후 도로를 이탈했다”고 밝혔다.

정부 당국자들이 초동 조사조차 제대로 이뤄지지 않은 상태에서 섣불리 테러 가능성을 언급한 셈이다.

중국은 파키스탄 외교부의 발표를 신뢰하지 않은 채, 테러범에 대한 처벌을 주장했다.

외교부 자오리젠 대변인은 정례브리핑에서 “중국인 사상자를 낸 폭탄 공격에 충격과 규탄을 표명하고 공격으로 사망한 중국인과 파키스탄인 직원, 가족과 부상자에게 애도를 표한다”며 “중국은 파키스탄에 가능한 한 빨리 진실을 철저히 조사하고 것을 요구했다”고 밝혔다.

글로벌타임즈는 파키스탄 정부가 발표한 ‘기계적 결함에 따른 사고’에 대해 전문가를 인용해 의문을 제기했다.

칭화대 국가전략연구소 치안 펑 부장은 “이 지역은 아프가니스탄과 국경을 접하고 파키스탄 탈레반의 고향이기 때문에 파키스탄에서 가장 불안한 지역”이라며 “파키스탄 탈레반 조직이 폭탄 공격의 후원자일 가능성이 있다”고 주장했다, 그는 “이 단체가 파키스탄 정부, 민간인 및 군대를 공격함으로써 명성을 얻었다”며 “최근 파키스탄에서 중국 프로젝트를 표적으로 삼고 중국인 관광객과 기업인에 대한 공격을 시작했다“고 밝혔다.

파키스탄에서는 지난 몇 년간 중국과의 일대일로(육상·해상 실크로드) 프로젝트가 늘어나면서 관련 근로자와 중국인 등이 종종 공격에 노출돼왔다.

14일(현지시간) 파키스탄 카이베르파크툰크와주 코히스탄에서 버스가 추락해 한 중국인 근로자가 병원으로 옮겨져 치료를 받고 있다. 코히스탄=AP뉴시스

지난 4월 파키스탄 탈레반이 남서부 발루치스탄주 퀘타의 한 호텔에서 폭탄 테러를 자행해 4명 이상이 숨지기도 했다. 해당 호텔에는 당시 농롱 파키스탄 주재 중국대사가 투숙하고 있었다. 테러 발생 때는 현장에 없었다.

반면, 중국현대국제관계연구원의 국가안보 및 대테러 전문가인 리 웨이는 “테러 공격이라면 도로 폭탄, 오토바이 자살 공격, 사람 운반 폭탄 등 3가지 가능성이 있는데 경호 차량, 중국인 대다수 탑승 등을 감안하면 발생이 쉽지 않다”며 “버스 폭발이 기계적 고장으로 인한 것일 가능성이 더 높다”고 주장했다.

베이징=이귀전 특파원 [e-mail]