부산 美영사관 신임 영사 데이비드 제
“한반도의 남동부 소개하는 멋진 시작”

로버트 랩슨 주한 미국 대사 대리(왼쪽)와 데이비드 제 신임 부산 영사가 제 영사의 서울∼부산 자전거 종주 개시에 앞서 기념촬영을 하고 있다(왼쪽 사진). 오른쪽은 데이비드 제 부산 영사 일행이 자전거를 타고 도로를 질주하는 모습. 11일 서울을 출발한 일행은 6일간 부산까지 총 530㎞를 달린다. 주한 미국대사관 사회관계망서비스 캡처

서울 광화문 주한 미국대사관에 근무하다가 부산 주재 영사로 발령을 받은 미국 외교관이 새로운 임지인 부산까지 무려 500㎞가 넘는 길을 비행기도, KTX 고속열차도 아닌 자전거로 이동해 눈길을 끈다. 총 6일이 걸릴 것으로 예상하고 있는데 이쯤 되면 사실상 국토 대장정을 하는 것이나 다름없다. 한국에 주재하는 미국 외교관으로서 한·미동맹을 상징하는 ‘같이 갑시다’의 정신을 제대로 실천하고 있다는 평가다.

12일 주한 미국대사관에 따르면 얼마 전까지 서울 대사관에서 일하던 외교관 데이비드 제(David Jea)는 최근 부산에 있는 미국영사관으로 전보됐다. 데이비드 제 영사가 부임을 위해 택한 교통수단은 바로 자전거다. 원래 자전거 타기를 즐기기도 하지만 국토 종주를 통해 한국이란 나라를 더 자세히 파악하려는 마음도 있다. ‘같이 갑시다’라는 말처럼 한·미동맹을 더욱 굳건하게 만드는 것 역시 여러 목표들 중 한 가지다.

올해 1월20일 미국 정권교체에 따라 전임 도널드 트럼프 정부 시절 임명된 해리 해리스 대사가 그만둔 뒤 주한 미국 대사 자리는 거의 6개월 가까이 공석이다. 현재 주한 대사관을 책임지고 있는 로버트 랩슨 대사 대리는 트위터 글에서 “서울에서 새로 부임하게 될 주(駐)부산 미국영사관이 있는 부산까지 6일간 530㎞의 자전거 종주를 떠나는 데이비드 제 신임 부산 영사에게 축하를 전한다”고 데이비드 제 영사를 격려했다. 이어 “한국의 남동부를 소개하는 멋진 시작”이라며 “데이비드 제 영사님, 열심히 달리고 건강 잘 지키길 바라며, 여정 중에 올라올 포스트들을 기대하겠다”고 덧붙였다.

데이비드 제 영사는 미국 플로리다주(州)에서 성장해 2003년 외교관 생활을 시작했다. 한국에 근무한 것은 2016년부터다. 그 전에는 바하마, 파키스탄, 아프가니스탄, 마다가스카르 등지에서 일했다. 특히 그는 러시아와 우즈베키스탄에 오래 체류하며 공부를 했고, 옛 소련에서 독립한 중앙아시아 공화국들 사정에도 정통한 것으로 알려져 있다. 러시아어와 프랑스어에 능통하며 한국어도 유창하게 구사한다고 한다.

김태훈 기자 [e-mail]