증오범죄 확산 계기 첫 법안 승인
이민사 등 초·중·고 교과에 편성

J.B. 프리츠커 일리노이 주지사가 9일(현지시간) 한인 다수 거주지역인 시카고 북서 교외도시 나일스의 나일스 웨스트 고등학교에서 ‘공정한 아시아계 미국인 역사 교육’(Teaching Equitable Asian American Community History) 법안에 서명하고 있다. CNN 캡처

미국 제3의 대도시 시카고가 있는 일리노이주가 아시아계 미국인들의 역사를 초·중·고교 교과 과정에 포함하는 법안을 50개주 가운데 처음 승인했다.

J B 프리츠커 일리노이 주지사는 9일(현지시간) 한인이 다수 거주하는 시카고 북서 교외도시 나일스의 나일스 웨스트 고등학교에서 ‘공정한 아시아계 미국인 역사 교육’ 법안에 서명했다. 해당 법안은 아시아계 미국인과 태평양 섬 주민들의 역사를 주정부 관할 모든 초·중·고등학교에서 가르치도록 하는 것이 핵심이다. 이에 따라 일리노이주 공립학교는 내년 가을부터 아시아계 미국인들의 이민사와 중서부 지역 정착 과정, 미국 사회 및 지역사회에 기여한 내용 등을 정규 교과 과정에 편성해야 한다. 일리노이주 교육위원회가 기본 지침을 정하고, 수업 내용과 할당 시간 등 구체적 사항은 각 교육청이 재량껏 결정한다.

프리츠커 주지사는 법안 서명 후 “우리는 역사에 대한 새로운 표준을 만들어가고 있다”면서 “우리가 서로를 더 잘 이해하도록 돕고 궁극적으로는 이상적인 국가 건설에 한걸음 더 다가가게 할 것”이라고 말했다.

일간 시카고 트리뷴은 이번 입법과 관련해 “코로나19 사태 기간 아시아계 대상 폭력 범죄가 증가한 것이 계기가 됐다”고 분석했다. 지난해 도널드 트럼프 전 대통령이 코로나19를 ‘중국 바이러스’라고 부른 것을 계기로 보수 성향 백인들 사이에 아시아계 주민을 혐오하는 여론이 비등했고 이것이 아시아계를 상대로 폭력, 심지어 살인을 저지르는 끔찍한 범죄로 이어졌다.

일리노이 주의회의 아시아계 의원 5명 가운데 1명인 중국계 제니퍼 공 의원(민주)은 “일리노이 공립학교에서는 이제 제2차 세계대전 당시 일본계 억류, 아시아계 미국인들이 미국 역사와 문화에 기여한 공로 등에 대해서도 가르치게 된다”며 “10만명에 달하는 일리노이주 아시아계 초·중·고교생들이 자신의 뿌리와 배경에 대해 제대로 배울 수 있게 됐다”고 기뻐했다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]