김정은 북한 국무위원장. 평양=조선중앙통신·연합뉴스

북한이 아스트라제네카(AZ) 백신의 부작용을 우려해 코백스(COVAX)에 다른 백신 지원 가능성을 타진했으며 중국산 백신은 불신해 도입을 주저하고 있다는 주장이 나왔다.

국가안보전략연구원은 9일 서울 포시즌스 호텔에서 ‘북한 정세 브리핑: 쟁점과 포커스’ 주제로 개최한 기자 간담회에서 “북한은 해외 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 도입을 추진 중이나 현재 확보한 것은 없다”며 이같이 밝혔다. 전략연구원은 “북한은 코백스를 통해 도입할 예정이었던 AZ 백신의 부작용을 우려해 수용을 거부하면서 타백신으로의 대체 가능성을 타진했다”고 설명했다.

백신 공동 구매·배분을 위한 국제 프로젝트인 코백스는 지난 3월 북한에 백신 199만2000회분을 배정하고 이 가운데 백신 170만4000회분을 지난 5월까지 전달할 계획이라고 밝혔지만, 지금까지 공급이 이뤄지지 않고 있다. 이와 관련, 북한이 백신 전달을 위한 구호요원의 방북을 거부하는 등 필수 행정 절차에 협조하지 않아 코백스의 백신 공급이 지연되고 있다고 미국의소리(VOA) 방송이 최근 전했다.

연구원은 북한이 화이자나 모더나 등 다른 백신을 지원받으려면 보관 온도를 영하로 유지하는 콜드체인(저온유통) 시설이 필요한데, “냉동·냉장 장비를 들여와도 북한의 전력 상황이 불안해 대도시가 아니면 시설 운영이 어렵다”고 지적했다.

우방국인 중국·러시아로부터 백신 지원을 받을 가능성에 대해선 “북한이 중국산 백신에 대한 불신으로 도입을 주저하고 있다”며 “러시아 백신은 긍정적으로 평가하지만 무상지원을 요구하는 것 같다”고 전했다.

또 지난 3월 말부터 해외 주재 북한 외교원과 공관·무역상사 직원 등 해외로 파견된 북한인의 백신 접종에 대해 “각국에서 알아서 백신을 맞는 것에 대해 북한 당국이 문제 삼지 않고 있어 접종이 이뤄지고 있는 것으로 안다”고 밝혔다. 국가정보원이 주무관청인 전략연구원은 이 같은 북한 백신 관련 동향의 정확성을 묻는 취재진에 "팩트에 가깝다"고 답했지만, 구체적인 근거를 공개하지는 않았다.

홍주형 기자 [e-mail]