코로나 규제 전면 해제 英 겨냥
델타변이, 美·獨서도 우세종 돼
전세계 희생자 400만명 넘어서

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장. AP연합뉴스

전염력이 강한 코로나19 델타 변이가 미국, 독일에서도 우세종이 된 가운데 방역 조치 완화는 “극도로 신중해야 한다”는 세계보건기구(WHO)의 경고가 나왔다.

영국 일간 가디언 등에 따르면 마이클 라이언 WHO 긴급대응팀장은 7일(현지시간) “우리는 현 상황에서 각국 정부가 지금껏 이룬 성취를 잃지 않도록 할 것을 요구한다”며 이같이 말했다. 그는 특정 국가를 언급하지 않았지만, 오는 19일부터 마스크 착용 등 코로나19 규제를 전면 해제키로 한 영국 정부를 겨냥한 발언이라고 외신들은 해석했다.

일각에서는 영국 정부가 높은 백신 접종률을 바탕으로 ‘집단면역’을 시도하려는 것이란 관측을 내놓는다. 하지만 라이언 팀장은 사람들이 차라리 일찌감치 코로나19에 감염되도록 하자는 생각은 “역학적으로 어리석은 일”이라고 꼬집었다.

전 세계 12개국 과학자, 의사 등 100여명도 의학저널 랜싯에 보낸 글에서 “영국의 성급한 방역 해제가 수백만명의 감염을 초래할 수 있으며, 이에 따라 만성 질환을 가진 세대를 출현시킬 수 있다”며 “우리는 영국 정부가 위험하고 비윤리적인 실험에 착수하고 있다고 믿는다”고 지적했다.

델타 변이가 이미 지배종으로 올라선 영국은 이날 5개월여 만에 3만명 이상의 신규 확진자가 나왔다. 입원·사망자도 전주보다 40% 이상 늘었다. 이달 말에는 일일 신규 확진자가 10만명을 돌파할 수 있다는 관측도 나온다. 급증한 코로나19 환자를 돌보느라 암 수술 등이 취소되고, 구급차 서비스에도 과부하가 걸리는 등 부수적 피해도 커지고 있다. 전문가들은 랜싯 기고문에서 “영국 정부의 전략은 ‘백신에 내성을 가진 변이가 출현하는 비옥한 토양’이 될 것”이라고 우려했다.

2020 유럽축구선수권대회(유로 2020) 4강전에서 잉글랜드가 덴마크를 꺾고 결승 진출이 확정된 7일(현지시간) 영국 런던 중심가에서 축구 팬들이 마스크도 쓰지 않고 환호성을 지르며 열광하고 있다. 영국은 이날 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 하루 확진자 수가 3만2천500여 명으로 집계돼 최근 5개월 반 만에 최다를 기록하는 등 코로나19 확산세가 가파르다. 런던=AP연합뉴스

최소 104개국에 퍼진 델타 변이는 미국, 독일에서 우세종이 됐다고 AP통신이 전했다. 미 질병통제예방센터(CDC)는 지난달 후반(6월20일∼7월3일) 신규 확진 중 51.7%가 델타 변이 감염으로 확인돼 지난달 초반(6∼19일) 30.4%에서 크게 늘었다고 밝혔다. 로베르트코흐연구소(RKI)에 따르면 독일도 지난달 말 기준으로 델타 변이가 신규 확진의 59%를 차지했다. 이에 따라 독일 당국은 방역 규제 완화 속도 조절에 나섰다.

존스홉킨스대에 따르면 코로나19로 인한 전 세계 사망자는 이날 현재 401만1782명으로 집계됐다. 지난해 12월 중국 우한에서 처음 보고된 지 1년 반 만에 400만명 넘는 희생자를 낳은 것이다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 “비극적인 이정표”라며 실제 사망자 수는 더 많을 것이라고 말했다. 그는 변이 확산 속도가 백신 보급을 앞지르고 있다면서 “마치 대유행이 끝난 것처럼 긴장을 푼” 국가들과 백신 민족주의를 비판했다.

유태영 기자 [e-mail]