지방선거 때마다 당선자의 자질이 국민의 눈높이에 부족하다는 여론이 끊이지 않았다. 각 정당이 내년 지방선거에 나갈 후보 신청자에게 먼저 지방자치·성 평등·문서관리 등 기본교육과정을 이수토록 하고, 이들 중 검증과 평가를 통과한 자를 경선토록 해 공천한다면 ‘밀실 전략공천, 낙하산 후보’라는 잡음을 잠재우고 공정한 경쟁이 되지 않을까.

우리 동네 주민자치위원 50명을 모집할 때도 주민자치 필수교육을 이수한 신청자 중에서 연령·성별 배분 기준에 맞춰 공개 추첨하여 선정하고, 결원에 대비해 예비위원까지 순번을 정했다. 온라인으로 공개추첨을 지켜보며 가슴 졸인 게 엊그제 같다.

내년 6월1일 지방선거에 각 당은 경쟁적으로 자격시험 등 새로운 방식을 도입할 것이다. 그렇더라도 정당의 역할은 후보자를 정하는 데에 그치고, 결국 최종 선출 여부는 유권자 몫이다. 짧지 않은 연수와 검증, 자격시험을 통과한 후보자 못지않게 선출직 후보에 대한 국민의 관심과 평가 안목을 높이는 노력도 함께 기울여야 우리나라의 지방자치가 새롭고, 국격이 한층 높아질 것으로 생각된다.

노청한·서울서부지방법원 민사조정위원