# ‘이제는 괜찮다’는 섣부른 시그널이 시민 방심을 불렀다. 상황이 이렇게까지 된 데는 지난달 말부터 이제는 괜찮다고 생각할 만한 메시지들이 잇따라 나온 것이 가장 큰 원인으로 꼽힌다.

# 거리두기 피로감에 방역 ‘느슨’. 지역사회에 번져 있는 코로나19에 대한 정부의 소극적 대처, 일반 국민의 방심, 겨울이라는 계절적 요인이 합쳐지면서 방어선이 무너졌다.

이진경 사회부 차장

기자가 그동안 썼던 기사들 중 일부다. 첫 번째 기사는 2차 유행이 시작되던 지난해 8월19일 기사다. 두자릿수로 낮아진 확진자 발생, 휴가철, 정부의 소비쿠폰 지급 등이 겹치며 2차 유행이 왔다. 8월27일(하루 확진자 441명) 2차 유행은 정점을 찍었다. 두 번째 기사는 지난해 12월13일(1030명) 국내 코로나19 발생 후 처음으로 1000명대 환자가 나온 날의 분석이다. 이후 본격적으로 3차 유행이 전개됐다. 지난해 11월7일 사회적 거리두기 개편 이후 연말이 가까워지면서 사람들의 활동이 증가했고, 홀덤펍, 교회 소모임 등을 매개로 한 집단감염이 잇따른 결과다.

시기만 다를 뿐 내용이 거의 같다. 그리고 2021년 7월 4차 유행이 왔다. 이번 유행의 원인이 과거 2, 3차 유행을 불러온 원인과 판박이여서 헛웃음이 난다.

사회적 거리두기 개편안을 발표하면서 7월이면 사적 모임, 다중이용시설 이용이 확대된다는 점이 부각됐다. 정부는 의료대응 여력이 충분하고, 고령층 코로나19 백신 접종이 이뤄져 치명률·사망률이 낮아지기에 서민경제를 고려해 고강도 방역조치를 유지할 수 없다고 했다. 국민 대다수도 주변에 코로나19 백신 접종자가 늘면서 괜찮을 것이란 기대감을 가졌다. 긴장을 풀고 유흥을 즐겼다.

전체 인구 중 백신 접종을 완료한 사람이 10%대 수준이라 아직 긴장을 늦추면 안 된다는 우려의 목소리도 있었지만 크게 들리지 않았다. 수도권 코로나19 유행 위기가 고조되는 와중에도 비수도권의 방역 완화 분위기에 묻혔다. 결과는 다시 하루 1000명대 확진자 발생이다.

코로나19 유행을 1년 반 넘게 겪었고, 이미 한번 1000명대 위기를 이겨냈으며, 코로나19 백신 접종도 진행된 터라 과거보다 사람들이 갖는 위기감이 덜할까 걱정된다. 코로나19에 익숙해져 이번에도 지나갈 것으로 생각할 수 있다. 그러나 아직 우리 사회 백신 보호막은 미약하고, 기저질환자가 코로나19에 감염되면 인명피해로 이어질 수 있다는 점을 잊어서는 안 된다.

다시 마주한 위기 앞에서 기본으로 돌아가야 한다. 강도 높은 방역조치를 계속 유지하는 것은 현실적으로 불가능하고, 방역과 일상의 균형을 찾아야 하기에 더 그렇다. 정부는 수도권 방역 점검을 철저히 하고, 비수도권으로 확산하지 않도록 경계해야 한다. 백신 접종도 차질이 빚어지지 않도록 한번 더 점검해야 한다. 불필요한 모임과 ‘3밀(密: 밀집·밀접·밀폐)’ 환경을 피하고, 마스크 착용을 철저히 하는 것은 국민 개개인의 몫이다.

11월 집단면역 형성까지 갈 길이 아직 남았다. 4차 유행은 일상을 찾는 그날까지 조금이라도 방심하면 안 된다는 강력한 경고다. 코로나19는 끝날 때까지 끝난 게 아니다.

이진경 사회부 차장