논산훈련소 훈령병 53명 무더기 확진
접종률 낮은 젊은층 클럽 등 밀접접촉
개인 간 접촉 감염 급증 역학조사 한계
수도권 유행, 비수도권 차단이 관건

7일 충남 논산 육군훈련소 정문에 코로나19 관련 문진사항을 안내하는 팻말이 붙어 있다. 육군훈련소에서는 이날 오후 6시 기준 확진자 53명이 무더기로 발생했다. 논산=연합뉴스

코로나19 4차 유행이 길어질 수도 있다는 우려가 커지고 있다. 지난달부터 방역 긴장감이 느슨해진 상황에서 수도권 20·30대 젊은층 확진자가 늘고, 델타 변이가 겹치며 당분간 높은 수준의 확진자 발생이 이어질 전망이다. 여름 휴가철을 계기로 수도권 유행이 비수도권으로 번지면 유행 규모는 더 커질 수 있다.

7일 방역 당국에 따르면 수도권의 주간 평균 환자수는 636.3명으로, 전주 대비 36.9%가 증가했다. 전국 주간 평균 확진자(769.7명) 중 수도권 확진자가 82.7%를 차지한다.

20∼30대 젊은층에서 높은 발생률을 나타내고 있다. 이날 전체 확진자 1212명 중 20∼30대가 45.4%(550명)를 차지했다. 서울에서는 신규 확진자 중 20∼30대 비율이 49%에 달한다. 20∼30대의 인구 10만명당 코로나19 발생률은 한 주 만에 각각 51.9%, 35% 증가했다. 젊은층이 모여 있는 충남 논산 육군훈련소에서는 이날 오후 6시 기준으로 53명이 무더기로 확진됐다.

박유미 서울시재난안전대책본부 방역통제관은 “20~30대는 예방접종률이 아주 낮고, 많이 활동하는 곳이 클럽·주점 같은 3밀(밀접·밀폐·밀집) 환경으로 접촉률 자체가 아주 높다”며 “무증상·경증이 많아 본인이 (감염을) 인지하기 전 다른 사람에게 전파하는 경향도 있다”고 설명했다.

전파 속도가 기존 바이러스보다 2.4배 빠른 것으로 알려진 델타 변이 영향도 무시할 수 없다. 최근 일주일 수도권 확진자 중 델타 변이 검출률은 12.3%로 전국 9.9%를 웃돈다. 20대는 17.1%, 30대는 14.9%로 더 높다.

6일 오후 서울 서초구 반포한강공원에는 시민들로 붐비고 있다. 뉴시스

지난 1, 2차 유행처럼 신천지교회, 8·15 서울도심집회 등 중심 감염집단이 있는 게 아니라 4차 유행도 개인 간 접촉에 의한 감염이 다수다. 최근 2주간 감염경로를 보면 선행 확진자 접촉이 46.3%다. 집단감염은 19.4%에 그친다. 확산 속도가 빨라 일부 지역에선 역학조사가 한계에 다다르고 있다.

4차 유행 양상을 볼 때 당분간 높은 수준의 확진자가 발생할 것으로 예상된다. 박영준 방대본 역학조사팀장은 “감염재생산지수가 1이 넘는 상황이 그대로 유지된다면 1000명이 2∼3일 후 1250명으로 늘고, 방역이 완화되고 방심하면 1500명, 2000명도 될 가능성이 있다”고 말했다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수도 “3차 대유행 때는 교도소·요양시설 등 취약시설에서 감염 사례가 많이 나왔지만, 지금은 특정 집단이 있는 게 아니라 계속 퍼져나갈 수밖에 없다”며 “특히 개인 간 접촉을 통해 젊은층을 중심으로 델타 변이 감염이 많이 나오고 있어 확산세가 훨씬 빠를 것”이라고 내다봤다.

심각 정은경 질병관리청장이 7일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 코로나19 중앙재난안전대책본부 회의에 참석해 사회적 거리두기 최고단계 적용 가능성을 언급하는 김부겸 국무총리의 발언을 심각하게 듣고 있다. 뉴스1

전문가들은 방역을 강화해도 최소 1∼2주가 지나야 확진자 감소가 나타나는 만큼 철저한 대비가 필요하다고 강조했다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “유흥업소 등 고위험 시설 위주로 최대한 공간적, 시간적 제한을 해야 한다”며 “3차 유행 때도 5인 이상 금지·오후 9시 영업 제한이 가장 효과적이었다”고 했다.

이진경, 송민섭, 박수찬 기자 [e-mail]