존 커비 미국 국방부 대변인. 워싱턴=AP뉴시스

존 커비 미국 국방부 대변인은 6일(현지시간) 한·미 양국이 한반도의 안보를 위해 상호작전 운영성과 능력을 강화할 방법을 항상 모색하고 있다고 밝혔다.

커비 대변인은 이날 브리핑에서 ‘한국이 잠수함발사탄도미사일(SLBM)의 잠수함 탑재 수중 발사 시험이 임박했다’는 보도와 관련한 입장을 묻자 “한국의 군사력에 대해선 한국 정부가 답하는 것이 적절하다”면서도 “매우 여러 번 얘기했듯이 우리는 동맹에 대한 안보 약속을 매우 진지하게 받아들인다”고 말했다. 이어 “우리는 한반도의 안보를 지키기 위해 동맹이 전장과 함대에 투입할 상호작전운영성과 능력을 향상하고 강화할 방법을 항상 모색하고 있다”고 밝혔다.

한국에서는 SLBM 수직발사대를 갖춘 것으로 알려진 3000t급 중형 잠수함 도산안창호함이 이르면 이달 안에 해군에 인도될 것으로 전해졌다. 수중 발사 시험이 조만간 진행될 수 있다는 관측도 나왔다. 군은 지난해말 이 SLBM의 지상 사출 시험에 성공했다.

커비 대변인은 ‘미국, 호주, 일본에 한국까지 참여한 해상 연합훈련인 퍼시픽 뱅가드가 중국을 겨냥했다고 볼 수 있느냐’는 질문에 “미국은 동맹, 파트너들과 함께 능력과 상호작전 운용성을 향상하기 위해 연합훈련을 일상적으로 한다”고 답했다.

그는 “이 훈련이 특정한 잠재적 적대국 또는 특정한 위협에 대응한 것이라고 받아들여선 안 된다”며 “우리가 이런 연합 훈련, 다국적 훈련을 하는 것은 이례적인 일이 전혀 아니다”라고 강조했다. 커비 대변인은 또 ‘인도태평양 지역의 해상 합동훈련에 유럽국가까지 합류하는데 이를 확대할 계획이 있느냐’는 질문에는 “우리는 분명히 이런 훈련에 다국적 파트너들을 환영한다”고 밝혔다. 그는 “(훈련에) 참여할지는 개별 국가가 스스로 내려야 할 주권적 결정 사항”이라면서 “구체적인 사항은 미국 인도태평양사령부에 문의해 달라”고 말했다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]