조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 조만간 관여할 기회가 있을 것이라고 커트 캠벨 백악관 국가안보회의(NSC) 인도태평양 조정관이 6일(현지시간) 밝혔다.

캠벨 조정관은 이날 워싱턴 민간단체 ‘아시아 소사이어티’가 주최한 화상간담회에서 ‘바이든 대통령과 시 주석이 오는 10월 이탈리아에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의 기간이나 그 이전의 회동 가능성’에 대한 질문에 “두 정상이 (회동 가능성에 대해) 평가할 것”이라며 “내 생각에는 머지않아 어떤 종류의 관여가 있을 것으로 예상한다”고 밝혔다.

캠벨 조정관은 중국이 인도태평양 지역의 기존 체계를 재편하려 한다고 지적하고 이에 대한 대응은 도전적일 것이라고 밝혔다.

그는 “중국이 역내 질서를 자신들에게 유리한 방식으로 재편하기 위해 ‘매우 단호하고 확고한’ 모습을 보이고 있다”면서 “중국은 국제 무대에서 주도적 역할을 행사하기를 원하며, 항행의 자유, 분쟁의 평화로운 해결 등과 같은 아시아의 기존 운영체계를 자신들에 우호적인 다른 방식으로 바꾸려 한다”고 지적했다.

그는 특히 “중국이 특정 국가에 사용하는 매우 부정적인 경제적 도구들에 대해 더욱 우려한다”며 “중국의 이런 행태는 설득으로 다룰 수 없으며 행동으로 다뤄야 한다”고 강조했다. 이어 대중국 전략과 관련해 가장 중요한 요소는 “우리가 기술과 교육, 효과적인 동맹 연합을 모으는 데 있어 올바른 조치를 취했는지 분명히 하는 것”이라고 설명했다.

아울러 바이든 정부의 대중국 전략 수립은 도전적이며 시간이 필요한 작업이 될 것이라고 덧붙였다. 미국은 중국에 기회를 제시하는 전략뿐만 아니라 중국이 평화와 안정 유지에 반하는 조치를 취한다면 그에 대한 대응책도 마련해야 하는데 이는 도전적이라는 것이다.

캠벨 조정관은 “이런 전략을 정교화 하는데 상당한 기간이 걸리며, 그러는 동안 불확실한 기간이나 때로 긴장이 고조되는 시기도 있을 것”이라고 내다봤다. 앞으로 미국과 중국은 평화롭게 공존할 수 있지만 이를 보장하기 위한 도전과제는 이 세대와 다음 세대에 엄청나게 어려운 일이 될 것이라고 강조했다. 

캠벨 조정관은 이날 바이든 대통령이 일본, 호주, 인도가 참여하는 역내 협의체인 ‘쿼드’ 정상회의를 올 하반기 워싱턴에서 개최할 것이라고 밝혔다.  그는 이번 정상회의에서는 백신외교 및 인프라와 관련해 결정적인 약속을 보게 될 것”이라고 설명했다.

한편 캠벨 조정관은 대만 문제와 관련해 미국과 대만의 비공식 관계를 지지하지만 대만의 독립은 지지하지 않는다며 “이 문제의 민감성을 전적으로 이해한다”고 밝혔다. 그는 “미국은 타이완이 평화롭게 살 권리가 있다는 것을 믿고, 백신과 코로나 팬데믹 관련 사안에서 국제적인 역할을 하기를 바라며, 그들이 국제사회에서 외면 받아서는 안 된다”고 말했다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]