7년 만에 학생수 20→110명
선흘분교, 본교 승격 눈앞

이석문 제주교육감(왼쪽)이 지난 2일 본교 승격이 추진되는 선흘분교 생태농장을 둘러보고 있다. 제주교육청 제공

제주 중산간 마을 분교가 7년 만에 학생 수가 20명에서 110명으로 늘어 본교 승격을 앞두고 있다.

6일 제주도교육청에 따르면 제주시 조천읍 함덕초 선흘분교가 내년 3월 개교를 목표로 본교 승격을 신청했다.

선흘분교는 7년 전인 2014년까지만 해도 학생 수가 20명에 불과해 폐교 논의까지 나오던 곳이다.

어려움을 극복하기 위해 교육청은 마을, 학교와 협의를 거쳐 2015년 선흘분교를 건강생태학교로 지정하고 학교와 인근 동백동산을 기반으로 건강생태교육을 꾸준히 추진해 왔다.

그 결과 학생 수는 2015년 21명, 2016년 24명, 2017년 54명, 2018년 62명, 2019년 72명, 2020년 92명 등으로 늘어났으며 1일 현재 110명이 재학 중이다.

교육청은 지난달 15일 선흘분교장 본교 추진위원회가 본교 승격을 공식 요청하자 검토에 착수했다. 저출산에 따른 학령인구 감소와 이농이촌 등으로 전국적으로 폐교나 분교 개편 위기에 놓인 학교가 많은 가운데 이처럼 분교가 본교로 승격되는 것은 드문 일이다. 이석문 제주교육감은 “‘작은학교 살리기 성공 모형’을 보여준 것”이라며 “선흘분교는 미래 가치인 생태·환경·건강을 기반으로 한 건강생태교육으로 활성화됐다는 점에서 의미가 깊다”고 말했다.

제주=임성준 기자 [e-mail]