“자선사업 함께할 것” 밝혔지만
2년 뒤 공동운영 불가 결정 땐
멀린다 재단 의장 그만둘 수도

빌 게이츠(오른쪽)와 멀린다 게이츠의 이혼 전 모습. 세계일보 자료사진

마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠와 그의 전 부인 멀린다 프렌치 게이츠가 이혼에 이어 자선재단 운영에서도 등을 돌릴까.

7일(현지시간) 미국 언론에 따르면 두 사람이 공동의장으로 있는 ‘빌 앤드 멀린다 게이츠 재단’은 둘 가운데 어느 한 사람이라도 2년 뒤 ‘더는 함께 재단을 운영할 수 없다’고 결정하면 멀린다 게이츠가 재단을 떠날 것이라고 밝혔다. 이는 이혼 후에도 재단 일은 계속 공동으로 할 것이라던 지난 5월 발표 내용과 차이가 난다. 만약 멀린다 게이츠가 재단 공동의장을 그만두면 이는 말 그대로 두 사람의 ‘완전한 결별’로 볼 수 있다는 게 미 언론의 분석이다.

다만 최근 빌 게이츠를 둘러싸고 불거진 혼외정사 정황이나 여직원 성희롱 의혹 등이 멀린다 게이츠로 하여금 마음을 돌리게 만든 것은 아닌 듯하다. 월스트리트저널(WSJ)은 재단 관계자를 인용해 “멀린다 게이츠는 공동 리더십이 유지될 수 없을 경우 재단을 떠날 가능성에 대해 최소한 몇 주간 논의해왔다”고 보도했다. 이 관계자는 WSJ에 “멀린다 게이츠가 재단 일보다는 자신의 투자·인큐베이팅 업체 피보털 벤처스 관련 업무를 하는 데 더 많은 시간을 쏟아왔다”고도 했다. 결국 이혼을 계기로 본격화한 멀린다 게이츠의 ‘홀로서기’ 시도 일환이란 얘기다.

빌 게이츠와 멀린다 게이츠는 최근 재단에 150억달러(약 17조1000억원)를 추가로 출연했다. 이는 2000년 두 사람이 MS 주식으로 200억달러를 기부한 뒤 내놓는 최대 규모 기부금이다. 코로나19 같은 감염병 대응과 성평등 실현 등을 위한 재단 사업 재원으로 쓰일 예정이다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]