가상화폐 시장 ‘대장주’ 비트코인의 가격 상승에 악재로 작용했던 중국 정부의 비트코인 채굴 금지가 전화위복이 되는 양상이다. 중국의 비트코인 채굴 금지로 채굴량이 줄어들자 채굴 난이도가 떨어지면서 가격이 다시 상승하고 있다.

5일 오후 3시(한국시간 기준) 글로벌 코인시황 중계사이트 코인마켓캡에서 비트코인은 24시간 전과 비교해 2.36% 하락한 3만4371.48달러를 기록하고 있다. 오전 6시만 해도 3만5560달러로 3만5000달러 중반대까지 상승했던 비트코인은 이후 횡보를 거듭하고 있지만, 전체적으로는 최근 하락세를 극복하고 우상향하는 모습이다.

비트코인이 최근 하락세를 이겨낸 것은 비트코인 채굴 난이도가 떨어진 영향으로 분석된다. 중국 정부가 비트코인 채굴을 엄격하게 단속하면서 전 세계 비트코인의 전체 채굴량이 급격하게 떨어졌다. 비트코인은 채굴량을 일정하게 유지하기 위해 채굴 난이도를 조정하는 매커니즘이 자동으로 작동하도록 되어 있다.

비트코인 채굴 난이도는 1에서 시작해 얼마나 많은 채굴자가 네트워크에서 경쟁하고 있는지에 따라 점진적으로 증가하거나 감소한다. 채굴 경쟁자가 많으면 난이도가 올라가고, 채굴 경쟁자가 적으면 난이도가 내려가는 방식이다.

중국 정부가 비트코인 채굴을 단속하기 전만 해도 중국은 전 세계 비트코인 채굴량의 65%가량을 담당했던 것으로 추산된다. 중국 정부가 비트코인 채굴장을 단속하면서 중국 내 비트코인 채굴장의 90%가 폐쇄된 것으로 알려졌다.

5일 서울 강남구 암호화폐 거래소 업비트 라운지에 비트코인과 알트코인(비트코인을 제외한 다른 암호화폐) 시세가 표시되고 있다. 뉴시스

중국 정부가 비트코인 채굴을 금지한 이후 비트코인 채굴 난이도는 28%가량 감소한 것으로 알려졌다. 채굴이 쉬워졌다는 것은 거래 수수료가 떨어짐과 동시에 아직 비트코인 채굴 시장에 남아있는 이들이 이전보다 더 큰 수익을 올리게 됐다는 것을 의미한다. 케빈 장 그린릿지 제너레이션 전 최고채굴책임자(CMO)는 “최신 버전의 채굴 소프트웨어를 활용하고 전기료가 불변이라고 가정하면 알고리즘 조정으로 하루 수익이 22달러였던 것이 29달러로 증가할 것”이라고 추산했다.

이제 관심은 이러한 비트코인 채굴 난이도 하향으로 인한 비트코인 가격 상승이 얼마나 이어질지에 모아진다. 다만 채굴 난이도가 현 상태를 유지할지는 미지수다. 비트코인 채굴 난이도는 2주에 한 번 조정되는 것으로 알려져 있다. 여기에 중국이 비트코인 규제 정책을 뒤집을 가능성도 존재하고, 중국에서 비트코인 채굴 작업을 접은 이들이 외국으로 이동해 채굴 활동을 늘릴 가능성도 있다.

남정훈 기자 [e-mail]