지인들과 7일 조촐한 기념식
美대통령 중 결혼생활 최장기록
“공통의 관심거리 찾는게 중요”

결혼 75주년을 맞은 지미 카터 전 미국 대통령(오른쪽)과 부인 로잘린 여사. 사진은 2011년 아이티에서 무주택자한테 집을 지어주는 봉사활동을 하는 모습. 세계일보 자료사진

서양에서는 결혼 25주년을 ‘은혼’, 50주년을 ‘금혼’이라고 해서 은혼식, 금혼식 행사를 성대히 치른다. 부부가 둘 다 장수해야 가능한 결혼 75주년은 가장 값진 보석 이름을 따 ‘다이아몬드혼’으로 불린다.

5일 미국 언론에 따르면 지미 카터(97) 전 대통령, 그리고 부인 로잘린(94) 여사 부부가 오는 7일(현지시간) 결혼 75주년 기념일에 맞춰 현재 살고 있는 조지아주 플레인스에서 다이아몬드혼식을 진행한다. 코로나19를 감안해 몇몇 지인만 참여한 가운데 조촐하게 치러진다.

카터는 이미 미국 역대 대통령 중 최고령의 기록을 세웠는데 이번에 부부생활을 가장 오래한 대통령이란 타이틀까지 거머쥐게 됐다.

두 사람은 1946년 7월 7일 플레인스의 작은 교회에서 결혼식을 올렸다. 로잘린은 2년 전 언론 인터뷰에서 “친구 루스(카터의 여동생)의 집을 방문했다가 침대 머리맡에 있는 루스의 오빠 사진을 보고 한눈에 반했다”고 말했다. 이어 “해군사관학교 생도였던 루스의 오빠가 휴가 중 교회 모임에 나오는 기회를 노려 내가 먼저 데이트를 신청했다”고 덧붙였다.

카터는 해군 대위를 끝으로 전역한 뒤 정계에 입문했다. 조지아주 주지사(1971∼1975)와 대통령(1977∼1981)을 지냈고 퇴임 후에는 세계평화에 기여한 공로로 노벨평화상(2002)을 받았다. 평생 정치인 남편을 내조하며 산 로잘린도 ‘퍼스트 레이디’가 되는 영예를 누렸다.

지난 1월 20일 조 바이든 대통령 취임식 당시 카터는 코로나19를 의식해 살아 있는 전직 대통령들 가운데 유일하게 참석하지 않았다. 하지만 결혼 75주년을 앞두고선 부부가 함께 AP통신과 인터뷰를 했다.

둘은 오랜 부부생활의 비결을 묻는 질문에 “매일 화해와 소통이 있어야 한다”며 “둘 사이에 이견이 남아 있는 상황에서는 그날 잠을 자지 않았다”고 답했다. 이어 “항상 공통의 관심거리를 찾는 것이 중요하다”고 덧붙였다. 특히 카터는 로잘린과의 결혼생활을 “완전한 파트너십이었다”고 평했다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]