“늦어도 20분 이내로 국어를 해결해야 합니다.”

배영표 에듀윌 국어 강사는 공무원 시험의 팁에 대해 2일 이같이 강조했다. 배 강사는 2일 세계일보와 인터뷰에서 “100분 동안 여러 과목을 치러야 하는데 국어에서 모르는 한 문제에 집착해선 안된다”며 “어려운 문제를 해결하기 위해 시간을 끌기 시작하면 시험자체가 망가질 수 있다”고 조언했다.

배 강사는 사범대를 졸업한 뒤 2010년 수능 국어강의를 시작했고, 5년 뒤 성인교육시장으로 옮겨갔다. 첫 성인 국어 강의에 앞서 배 강사는 ‘강의료 1만5000원’이라는 파격적인 조건을 걸고 직접 노량진을 돌며 홍보에 나섰다. 저렴한 가격과 첫 강의에 대한 열정 덕에 수강생이 바글바글 할 것으로 기대했지만 그의 수업을 선택한 학생은 단 5명에 불과했다. 배 강사는 “당시 ‘왜 내 수업을 안 들었지?’라는 생각이 (이후) ‘그분들이 왜 내 수업을 들었지?’로 바뀌었다”며 “냉혹한 공무원 강의 시장에서 검증이 안 된 강사의 수업을 듣는 것은 사실 엄청난 용기가 필요하다”고 돌아봤다. 시작은 미약했으나 배 강사는 어느덧 에듀윌에서 강의 만족도 1위를 차지한 스타강사가 됐다.

배 강사는 공무원 시험 국어보다 수능 국어가 더 어렵다고 평가했다. 그는 “수능의 경우 많이 생각하고 읽은 뒤 문제를 풀어야 하는 논리형”이라며 “공무원 시험은 문법, 비문학, 어휘, 한자로 나뉘어 심플하게 답을 고를 수 있게 구성됐다”고 설명했다. 하지만 강의의 압박은 공무원 시험 쪽이 더 강하다. 배 강사는 “수능을 준비하는 학생들은 선생님이 인간적으로 마음에 들어서 선택하기도 하지만 성인교육 시장에서 그런 사례는 찾아보기 어렵다”며 “아이들보다 더 간절한 마음으로 수업을 듣는 성인들에게 가진 것을 온전히 전달해 오직 합격에 도움을 줘야 하기 때문에 부담이 크다”고 말했다.

합격에서 가장 중요한 것은 ‘멘탈’이라고 강조했다. ‘그냥 해보는 공부’가 아닌 ‘반드시 합격해야하는 시험’이라는 각오로 도전해야 한다는 의미다. 배 강사는 “그냥 공부하러 왔다는 사람들에게는 마음을 먼저 잡아야 한다고 조언한다”며 “간절하게 도전하는 사람들도 합격하기 어려운 시험인데 가벼운 마음으로 온 사람들은 합격할 리 없다”고 지적했다.

그는 공무원 시험 국어의 특징으로 ‘타고난 감각’보다 ‘노력’이 중요하다고 강조했다. 배 강사는 “타고난 공부 감각이 있는 아이들에게는 수능이 유리하지만 공무원 국어는 상대적으로 그런 부분이 적게 작용한다”며 “문제의 난도가 적성의 영역에 해당하는 수준을 건드리지 않기 때문에 무조건 열심히만 하면 잘 볼 수 있는 시험”이라고 강조했다.

배 강사는 공무원 시험 국어계의 1등 스타(1타) 강사가 되는 것이 목표라고 호기롭게 말했다. 그는 “함께 고생했던 수험생들이 탈락의 아픔 없이 모두 합격하는 것을 원하기 때문”이라며 “업계 최고의 강사가 된다는 이야기는 학생들을 가장 많이 시험에 합격시켰다는 의미를 포함한다”고 덧붙였다.

정필재 기자 [e-mail]