이스라엘군의 아이언돔 요격체계 발사대에서 요격미사일이 하마스 로켓을 향해 발사되고 있다. 게티이미지

지난 5월의 어느 날, 이스라엘 남부도시 아슈켈론. 갑작스레 사이렌이 울리자 사람들은 대피소로 뛰어갔다. 멀리서 아이언돔의 타미르 요격 미사일이 하얀 연기를 내뿜으며 하늘로 날아갔다. 하마스가 장악한 가자지구에서 날아온 로켓은 공중에서 폭발했다.

이같은 모습은 지난 5월 이스라엘 남부지역에서 흔히 볼 수 있는 광경이었다. 당시 벌어진 이스라엘과 하마스의 대규모 무력충돌에서 이스라엘군 아이언돔 요격체계는 하마스가 쏜 로켓 대부분을 격추, 우수한 성능을 과시했다.

한국군도 이와 유사한 ‘한국형 아이언돔’ 개발에 적극 나설 태세다. 방위사업청은 지난달 28일 방위사업추진위원회를 개최, 장사정포 요격체계를 국내 개발로 확보하는 내용을 담은 장사정포요격체계 사업추진기본전략을 의결했다.

방사청은 내년부터 2035년까지가 2조8900억원을 투입, 북한 장사정포(방사포탄)를 요격할 체계를 개발하게 된다. 다만 선행핵심기술개발 등을 통해 개발 기간을 2년 이상 단축할 예정이다. 

이스라엘군의 아이언돔 요격체계 발사대에서 요격미사일이 하마스 로켓을 공중에서 파괴하기 위해 날아가고 있다. AFP연합뉴스

◆하마스와 북한은 위협 강도가 다르다

아이언돔이 하마스의 로켓 공격을 성공적으로 막아내자 국내에서도 아이언돔을 도입해 북한 장사정 포탄을 요격해야 한다는 주장이 제기됐다.

군 당국은 회의적인 태도를 보였다. 서욱 국방부 장관은 지난 5월 31일 국회 국방위원회에 출석, “북한 장사정포 공격에 아이언돔을 들여와서 바로 대응할 수 있는지 여부를 검토했지만, 우리 안보환경과는 맞지 않았다”며 “하마스와 북한의 능력이 다르기 때문”이라고 말했다.

하마스는 이란, 시리아 등에서 들여온 기술과 민간에서 구하기 쉬운 재료를 사용해 로켓을 자체 생산한다. 

하마스의 주력 무기인 알 카삼 로켓. 저렴하고 구조가 단순하나 정확도가 낮다. 게티이미지

하마스가 가장 많은 수량을 보유한 카삼 로켓은 사거리가 5~10㎞다. 비행 속도가 느리고 정확도도 낮지만 구조가 단순하다.

사거리가 55㎞인 러시아 BM-21, 이란 세질(sejil) 로켓도 있으며, R-160과 M-302 로켓은 사거리가 각각 120㎞, 200㎞에 달한다.

이들 로켓은 유도기능이 없다. 발사대도 조악한 수준의 자체 제작품이다.

반면 북한은 휴전선 인근에 170㎜ 자주포와 240㎜ 방사포를 포함한 300여 문의 장사정포를 배치한 것으로 알려졌다. 

2019년부터 모습을 드러낸 초대형방사포와 대구경조종방사포는 기존 장사정포를 뛰어넘는 성능을 지녔다. 400~600㎜ 구경인 이들 방사포는 단거리 탄도미사일과 유사한 특성을 지니고 있으며, 정밀유도기능이 있다. 사거리는 250~400㎞에 달한다.

지난해 10월 10일 평양서 열린 북한 노동당 창건 75주년 기념 열병식에서 발사관 6개를 탑재한 초대형 방사포가 행진을 하고 있다. 세계일보 자료사진

동시다발 공격으로 한미 연합군의 방어망을 돌파, 평양-원산 북쪽에서도 수도권과 평택 주한미군 기지를 타격할 수 있다. 하마스의 카삼 로켓보다 훨씬 우수한 성능을 지니고 있다.

발사 가능한 로켓 수도 북한이 훨씬 많다. 지난 5월 하마스가 열흘에 걸쳐 이스라엘로 쏜 로켓탄은 4300여 발로 추산된다. 북한은 유사시 1만6000여 발을 쏠 수 있을 것으로 전문가들을 보고 있다. 그나마 대구경방사포는 빠진 수치다. 

북한의 로켓이 양적, 질적으로 하마스보다 우월한 상황에서 아이언돔이 우리나라 실정에 맞지 않는다는 지적이 나온 이유다. 군이 아이언돔 개발비보다 훨씬 많은 비용을 투입해 아이언돔보다 더 우수한 장사정포 요격체계를 개발하려는 것도 이와 무관치 않다. 

북한군 장사정포들이 평양 김일성 광장을 행진하고 있다. 세계일보 자료사진

◆“유용하다. 돈값을 하느냐가 문제다”

하지만 장사정포 요격체계 개발에 대한 회의적 시각도 여전하다. ‘막대한 비용을 투입해 만든 장사정포 요격체계가 기술적, 경제적 측면에서 한반도 방어에 효율적인가’라는 것이다.

우리 군 요격체계를 향해 정면으로 날아오는 북한 장사정포 포탄은 파괴하기가 쉽다. 비행시간 내내 레이더로 추적하면서 요격을 시도할 수 있기 때문이다.

하지만 측면에서는 사정이 다르다. 시속 수㎞로 날아오는 탄도미사일을 측면에서 요격하려면 특정 지점에서 매우 짧은 순간에만 쏘아 맞출 수 있다.

미사일 요격도 쉽지 않은데, 미사일보다 훨씬 작은 장사정포 포탄 파괴는 더욱 어렵다. 측면 요격이 이뤄지지 못하면, 요격체계는 무용지물이다. 이에 필요한 기술을 확보하려면 막대한 인적, 재정적 투자가 필요하다.

지난해 10월 10일 평양서 열린 북한 노동당 창건 75주년 기념 열병식에서 발사관 4개를 탑재한 초대형 방사포가 행진을 하고 있다. 세계일보 자료사진

배치 수량도 문제다. 북한 대구경방사포가 한반도 전역을 사정권에 넣고 있는 상황에 대응하려면, 이스라엘이 배치한 아이언돔 포대보다 더 많은 장사정포 요격체계를 실전배치해야 한다.

소모품인 요격미사일 생산 및 비축 규모도 이스라엘보다 훨씬 많을 가능성이 높다. 전체적인 생산비가 수조원을 넘을 가능성도 있다.

한미 연합군의 대화력전 수행체계는 이같은 문제를 다소나마 해결해줄 수 있다. 대화력전은 날아오는 장사정포 포탄을 요격하는 것이 아닌, 장사정포 자체를 제압하는 방식이다. 

개전 초기 K-9 자주포와 천무 다연장로켓, 한국형 전술지대지미사일(KTSSM) 등으로 북한 장사정포를 초토화한다. 살아남은 장사정포가 포격을 하면 대포병레이더로 장사정포 포대 위치를 찾아내 파괴한다.

대화력전 수행체계가 북한 장사정포 사격 전에 이를 파괴할 수 있다면, 장사정포 요격체계의 배치 수량을 줄일 수 있다. 

이같은 방식에도 문제는 있다. 한반도 유사시 북한은 장사정포 사격으로 전면전을 시작할 가능성이 높다. 

한국 공군의 천궁 요격미사일이 표적을 향해 발사되고 있다. 세계일보 자료사진

이를 사격전에 파괴하는 것은 국제정치적으로 예민한 사안인 예방전쟁에 해당할 수 있다. 적 공격을 사전에 차단하는 예방전쟁과 선제공격은 그 경계가 모호하다. 전쟁이 걷잡을 수 없이 확대될 위험도 있다.

한반도 유사시 유엔군사령부 소속 전력제공국의 지원을 받아야 하는 상황에서 국제정치적으로 논란이 되는 작전개념을 섣불리 적용하면, 유엔사를 통해 지원되는 병력과 장비 규모 축소는 물론 외교적 마찰을 빚을 수도 있다.

창(대화력전)보다 방패(요격체계)를 늘리는 것이 평화를 유지하는데 도움이 된다는 지적이 나오는 이유다.

요격체계가 배치되면 공격자는 방사포나 미사일 공격이 실패할 가능성이 높아졌다고 판단한다. 방사포나 미사일의 잠재적 결함까지 고려하면 공격자는 요격체계의 존재를 의식할 수밖에 없다. 요격체계가 공격자의 불안을 자극하는 셈이다.

방어자도 마찬가지다. 요격체계가 100% 가동된다는 보장이 없다. 공격자의 방사포탄이나 미사일이 요격체계를 돌파할 위험을 고려해야 한다. 

이스라엘 아이언돔에서 발사된 요격미사일이 하마스 로켓을 요격하고 있다. 세계일보 자료사진

‘요격체계를 돌파할 수 있다’와 ‘요격할 가능성이 있다’는 변수 앞에서 공격자와 방어자는 전쟁을 시작하거나 확대하는 것을 주저할 수밖에 없다.

적을 망설이게 하는 것. 이것이 장사정포 요격체계 실전배치가 가져다주는 효과다.

그렇다면 남은 문제는 하나다. 이 정도 효과가 수조원이 넘는 예산을 투입해서 얻을만한 가치가 있느냐는 것이다. 

신속한 조기경보 및 대피체계를 구축해 인명피해를 최소화하는 방안과 대화력전 수행체계를 발전시켜 보복 타격능력을 키우는 방안 등과 비교할 때 장사정포 요격체계가 얼마나 효율적인지를 살펴볼 필요가 있다는 지적이 제기되는 이유다. 

박수찬 기자 [e-mail]